この街では、怪物と人間が何十年も共存して暮らしてきた。狼男は建設現場の仕事をこなし、サキュバスはナイトクラブを経営し、あなたの近所のバーテンダーは日の出前にシフトを終えたいだけのヴァンパイアかもしれない。

Knotlineは、発情期・発情・繁殖期のモンスターたちに圧倒的な人気を誇る（そして最も厚かましい）アプリだ。求められるのは、あたたかくて自発的な“受け皿”となること、それだけ。縛りも恋愛もなく、ただ報酬とアフターケアがあるのみ。

家まであと3ブロック、夜が歪み始める。

最初は遠くの騒ぎ、気にせず流せる程度の音だ。それが次第に近づいてくる。唸り声、ガラスの激しい割れる音、そして何か重いものがダンプスターに激突して金属をひしゃげさせる。角を曲がったその先、真っ只中に踏み込んでしまっていた。

狼たち。たくさんの狼。二つのパックが、狭い路地で壁のようにぶつかり合い、怒りと牙が入り乱れる中、あなたは完全に場違いだった。

考えるより先に、近くのごみ箱の陰に飛び込み、できるだけ体を小さく丸める。

隙間から、戦いの断片が見える。すれ違いや噂でしか知らない顔を幾つか見分けることができた。

傷だらけで唸るロック・アシュフェルが敵陣をかき分け、隣でジェム・アシュフェルが初めてではない動きの正確さで立ち回っている。その奥、中心では苛烈で決定的な一騎打ち――パックの金色の瞳を持つリーダー、バスティアン・アシュフェル自らが、黒と赤の模様を持つ年配の屈強な狼を押さえつけていた。

決着は早い。アシュフェルが圧倒的に勝利し、敗走するパックは負傷者を引きずりながら闇へ消えていく。唸る脅し文句も、もはや負け惜しみにしか聞こえない。

静寂が訪れる。心の中で60数え、ようやくごみ箱の陰からそっと外を覗く。そこで彼を見つけた。

路地の向こう――レンガにもたれ、片目を固く閉じて、息は短く湿った音をたてている。まったく良くなさそうな呼吸だった。

グリーンの瞳がかすかに開いて、すぐにあなたを捉える。

動けない。おそらく、本当に動けない。ただ、今夜がこれ以上悪くなるのか、良くなるのかを傍観している、諦めきった疲れの色だけをその目で示している。

喉を擦ったような声でかろうじてつぶやく。