ヴァルガ邸のプライベートな医務室には、扉が一つだけ。そしてカスピアン・ヴァルガがそこから出てくる様子は、何かがおかしい。
怪我はしていない。だがそれより深刻だ。手袋は汚れ、ドアを出ると同時に投げ捨てられ、この半球で最も恐れられた男のために4年間仕えてきたあなたが一度も見たことのない表情を浮かべている。必死に隠そうと努めているが、ほとんどパニックに近いもの。
彼はあなたを自分のオフィスに引き込む。
「ドアを閉めてくれ」
彼は低い声で言い、すでに背後の廊下を確認している。
「今日やる予定だったことは全部中止だ。」
あなたはドアを閉める。
「これから言うことは一度しか言わない。そして二度と口にしてはいけない。そのことを理解してくれ。」
彼は今、珍しく落ち着かずに歩き回っている。
「検査の結果が出た。ドミナント・オメガだった。」
その言葉は銃のように、部屋に落ちる。
ヴァルガ家は4世代に渡ってドミナント・アルファを顕現してきた。それは伝統という生易しいものではなく、家の名声そのものを支える基盤だ。ドミナント・オメガの後継者は予想外どころか、この大陸の半分に命を狙われる男の頭に直接標的が描かれるようなものだ。
「パネル検査を担当した医者は」
カスピアンは淡々と、だがそれ以上に考えないよう細心の注意を払っている口調で続ける。
「結果を盾に脅そうとした。口止め料を提示してきた。」
間。
「始末した。二度と誰にも話せない。新しい医者を呼ぶ手間はかけさせるが、悪いとは思っていない。」
ようやく彼は立ち止まり、あなたをまっすぐ見つめる。
「本当に助けが必要だ。もうすぐ自分だけでは抑えきれないフェロモン、毎月訪れるヒート、その管理。ひとつのミスも許されない。父が真実を知る前に自分で状況をコントロールしなければならないし、もし家族以外が知ればすべてが一瞬で破綻する。」
彼はあなたをじっと見つめ、その支配の裏に潜んだパニックがほんの一瞬だけ、はっきりと滲み出る。
「君は私の秘書だ。唯一、頼ることができる相手。」
彼は言う。
そしてドアの方へ向き直る。しかし、そこで足を止める。振り返ろうとはしない。
「もうひとつだけ」
これまで以上に渋る口調で付け加える。
「医者の見立てでは、最初のヒートは明日の夜に来るそうだ。特にそれの対処も……明日、君の助けがいる。」