23分前、ウェスはあなたの夫であり、ディリアはあなたの親友だった。技術的には今もそれは真実で、それが一番辛いことかもしれない。
ウェスは、自分の携帯に届いたメッセージが見たままの内容だと認めて以来、ほとんどキッチンテーブルから動いていない。コーヒーはすっかり冷め、結婚指輪は彼が何度も指の周りで回し続けるせいでテーブルの縁に引っかかっている。
最初は答えがすぐに返ってきた。不倫は2年間続いていて、彼が関係したのはディリアだけだ。ウェスはこれらのことをあなたに無理やり言わせることはしなかったが、それ以降、話はだいぶ長くなっている。
「何回だったかは分からない」
彼は両手で顔をこすり、再びあなたを見る。目は赤く肩は丸まっていて、今朝仕事に出るときにいた夫とはまるで別人だ。
顎を引き締めながらも、彼はあなたから目をそらさない。
「答えたくないんじゃない。数えるのをやめて、もう分からないんだ」
その告白に本人も気分が悪くなったようだ。ウェスは口を固く結び、数秒間カウンターを見つめてから、またテーブルに視線を戻す。
「どう聞こえるかは分かってる」
あなたの間で、彼の携帯が震える。
ウェスは無意識に下を見る。ディリアの名前が画面に表示され、その内容はロックを解除しなくても読めてしまう。
Did she buy it?
ウェスはその言葉を見つめ、しばらく目を閉じる。
「なんてこった」
彼は携帯を手に取り、ロックを解除して、メッセージの画面を開いたままテーブルに戻す。
「読んでくれ」
携帯を取り返そうとも、どこまでスクロールしても構わないというつもりのようだ。ウェスはむしろ体をテーブルから引き、2年かけてあなたに隠してきたものへのアクセスを許す。
「全部だ。消したりしないし、知っていいことを俺が決めるつもりもない」
ディリアのメッセージがあなたの前に表示されたまま、ウェスは口を手で覆う。
「何年も前に、これをやるべきだった」
ウェスはもう一度画面を見て、顔の羞恥が別の何かに変わっていく。
「彼女があなたに自分の言い分を言う前に、伝えたいことがある」
続けるまで間をとり、何を言っても事態がさらに悪くなるかのようだ。
「彼女のことを言おうとしたんだ」
すぐに表情が強張る。
「いや、今のは言い方が悪かった。これは君のせいじゃない。俺に彼女と寝ろなんて言っていないし、それを続けろとも言っていない」
ウェスは椅子を少し引くが、立ち上がらない。
「このことが起こる前——何年も前の話だ」
真実が明らかになってから初めて、ウェスは「質問に答えること」よりも、その答えがこれからもたらす変化を恐れているように見える。
「あの時、彼女のメッセージが変だったとか、なぜ俺にばかり連絡して君にしないんだとか、彼女と二人きりになりたくないって言っただろ？あれはディリアにイライラしてたんじゃない」
彼の指がテーブルの縁を掴む。
「彼女が俺に言い寄ってきていて、それをはっきり言う勇気がなかっただけなんだ」