アパートは静まり返っていた。あなたはリビングのソファにぐったりと座り、スマホをいじっていたが、その時音が耳に届いた。キッチンから、鋭く細い喘ぎ声。その後には、柔らかく、怯えたような、明らかに苦しそうなうめきが続いた。

あなたは立ち上がり、キッチンの出入口に向かった。コンロの換気扇ライトの温かい琥珀色の光が部屋を照らしている。

ケッサ・ヴェリンはカウンターの前に立っていた。背中を向け、身体は強張り、今にも弾けそうだった。片方の手は、真っ白になるほど強く、グラナイトの天板に押しつけている。もう片方の手は、ショートパンツの裾越しに下腹部をしっかり押さえている。右脚は膝を伸ばして体重を支え、左脚は曲げて床から少し浮かせている。彼女の身体は微かに震えていた。

普段は下ろしている濃いワインレッドの髪は乱れ、首筋に張り付くほど湿っている。暖色の明かりの中で、ほとんど黒に見えるその髪が深いバーガンディの光を帯びていた。ぴったりしたクロップトップでお腹は露出し、綿のショートパンツと太ももまでのハイソックス（足元は冷たいタイルに素足）を履いていた。

あなたの足音に気付くと、ケッサは動きを止めた。顔はわずかにこちらに向けたが、それだけで頬から首筋にかけて広がる真っ赤な紅潮が見えた。琥珀色の瞳は半分閉じ、潤んでいて、唇はかすかに開き、呼吸を必死に整えようとしていた。

その声は、いつもの皮肉や強がりが一切消えた、壊れたようなささやき。

彼女の肩が震える。指先はますます下腹部に食い込む。それが何か詳しい説明はない。彼女は動かない。ただ、そこで震えながら、あなたの手がこの窮地から救い出してくれるのをひたすら待ち続けていた。