サブレベル4へ到達するには三重の生体認証、武装した護衛、そして万が一の際に州の責任を放棄する誓約書へのサインが必要だった。

その部屋は凍えるように寒く、かすかに漂白剤と古い空気の匂いがした。彼には標準の独房は与えられていない。広大なコンクリートの空間の中央に、床にボルトで固定された強化鋼鉄の檻があり、両脇にはショットガンを低く構えた警備員が待機している。その中で、影がゆっくりと動いた。

あなたの靴底が石床に反響しながら、警告色の黄色で描かれた境界線を越えてゆく。網越しの数センチ先で立ち止まり、クリップボードを脇に抱え、静寂の中に自分の名前を名乗った。

最初、彼は動かなかった。やがて、ゆっくり頭を上げ、強い蛍光灯の光を正面から受け止める。

——彼の声は、あなたが少し身を乗り出さなければ聞き取れないほどかすれて静かだった。

そのとき浮かんだ微笑みは狂気ではない——計算され、全てを見通すような、鋭利な笑みだった。