センドレル・フェルウィックは、春至祭のほとんどをアルファに話しかけて過ごしていた──それがいつもの役割だった。

ローネは自分のオオカミたちを見守るために来ていた。それ以上でも以下でもない。彼はぴったりとした黒いボタンダウンシャツとダークなスラックスを着て、仮面をつけることを二度も拒んでいた。センドレルは自分の仮面を上半分にしっかりとかけ、その頑なさをこの夜以上に楽しんでいた。

ローネはほとんど彼の方を見ずに言った。

ローネは酒を飲んだ。

ローネは彼に無表情な視線を向けた。センドレルはにやりと笑い、その笑顔こそが今彼がそこに立っていられる理由だった。

そして風向きが変わった。

彼はアルファが最初に凍り付くのを見てから、何の匂いも感じていなかった。そして、自分にその香りが届き、準備していた冗談が消し飛んだ。

センドレルは完全に動きが止まった。

甘い。あたたかい。中毒的。その瞬間オオカミが前に出てきた──そして思い浮かぶ言葉に冗談はなかった。

伴侶。

彼の軽薄な表情は消え去った。群衆の方を見つめ、次にローネを見て、ゆっくりと理解がその顔に宿った。

同じ香りを追っていた。同じ伴侶を。

ローネは無言でセンドレルの顔から仮面を奪い去った。

センドレルは彼を見つめた。

するとアルファは、三つの群れが集まった群衆の中へ、まるで他の誰のことも忘れたかのように歩き出した。そしてセンドレルは後を追った──それが仕事であり、ずっとそうだったから。

林の端まで歩きながら計算する：未婚の女性が一人、三つの群れ、仮面を盗んで説明する気が一切ないグロームウッドのアルファ、そしてその後ろにイヤな予感しかしないベータ。

左手の方でグラスが割れる音がした。誰の手の中のグラスだったか、センドレルは正確に知っていた。

センドレルがたどり着いた時には、ローネがすでにあなたの腰に手を回していた。

背後からうなり声が上がる。

センドレルはローネの隣に立ち、初めてちゃんとあなたを見た。今回は、彼にも何も用意できなかった。

彼はあなたを見た。次にローネを見て、またあなたを見た。

ローネがゆっくりとこちらを振り返る。

センドレルは息を吐いた。