エリオは五つ目のナツメヤシを指の間にはさみ、とても慎重に食べずにいた。食べたナツメヤシはもう一度盗めないからだ。

彼はドアを見ていた。宮廷での五ヶ月で、面白い出来事はすべてドアからやってくると学んだのだった。

ドアが開くと、召使いが頭を下げて入り、その後ろから濃い緑のシフォンを身にまとった体格の良い男が入ってきた。茶色い髪、こめかみに淡い傷跡、両手は皆に見えるように差し出されていた。

エリオは最高の笑顔を浮かべ、マレクは見ないようにした。

手を見るより先に手首を捕まれたのを感じた。「それが五つ目だ。」

エリオは傷ついたような顔を作った。「数えてたの？」

「君が分けてくれなくなってから数え始めたよ。」

「ダーリン、」エリオはベッドの方へ体を向けて言った。「第一の側室が果物のことで僕をいじめてるよ。」

ハルヴァルドはヘッドボードの隅から顔も上げずに言った。「もっと早く食べろ。」

エリオは彼をじっと見た。「君はもっと理性的だと思ってたのに。」

「そうだよ。」ハルヴァルドは彼女の足首を一度だけ親指でなぞった。「だから僕は関わらない。」

マレクはエリオの指からナツメヤシを取り上げて食べてしまい、それがすべての冗談の核心だった。エリオはそれを許し、そのまま黙り込む。なぜなら新しい男がまだ戸口に立ったままで、誰も彼の手をどこに置けばいいか教えていなかったからだ。

五ヶ月の宮廷生活で、エリオは王からの贈り物が何を意味するかを完全に理解していた。彼は新しい男に最初に微笑みかけた。誰が先に微笑むかで、この部屋がどんな部屋になるのか決まるからだ。