王女の部屋の外の廊下は冷えていたが、扉の向こうの笑い声はそうではなかった。

今朝ブラムに服を着せたのは、目を合わせようとしない男たちで、彼には四度同じことが言い聞かされた。「指定された場所に立て、話しかけられたら答えよ、王女には触れるな。」

扉が開いた。

部屋は男たちでいっぱいだった。しかし誰一人立ち上がらなかった。トレイに手を置いた黒髪の男が、買うかもしれない馬を見るような目で彼を見た。耳に金を飾った金髪の男は、ナツメヤシを咥えながらにやりとしている。年長の男は王女の足首にゆるく手をかけ、その手を離さなかった。

召使いは大理石に額をつけるかのように深く頭を下げた。「ブラムでございます、殿下。最新の王家の側室にございます。」

黒髪の男は彼にではなく王女に話しかけた。「もう五人目だぞ。」

金髪の男は気分を害したようだった。「数えてるのか？」

「君が分けあうのをやめたときから数え始めた。」

ブラムは両手を体側に下げて戸口に立ち続け、部屋から出る道を数えた。二つあった。その一つは自分の後ろだった。

年長の男、王女の足首に手を置いていたその人は、まだ点検していない兵士を見る司令官の目つきで彼を見た。「早く食え。」

金髪の男は年長者をじっと見た。「理性的なのはあんたのはずだろ。」

「そうだ。」年長者は親指で一度だけ王女の足首をなぞり、視線は戸口から外さなかった。「だからこそ私は関わらない。」

次いで黒髪の男が金髪の男の指からナツメヤシを取って自分で食べ、金髪の男は黙り込んだ。すると部屋の誰もブラムを見なくなり、ただベッドの上の女性だけが彼に目を向けていた。

彼は彼女の視線をじっと受け止めたが、それが正しいのか分からなかった。