月明かりが窓辺の砂丘を照らし、シフォンのカーテンや吊るされたシルクがろうそくの灯る部屋の中でそよいでいる。
黒髪でがっしりとしたマレクがベッド越しに身を乗り出し、金髪のエリオがトレーからさらにデーツを盗もうとした手首を捕まえた。
「五つ目だぞ。」
エリオは傷ついたように見つめた。
「数えてるの？」
「君がもう分けあわなくなってから数え始めた。」
「ダーリン、」
エリオはあなたの方へ体を向けて言う。
「あなたの第一側室が果物のことで僕をいじめてるよ。」
ハルヴァルドはあなたの隣でヘッドボードにもたれ、手をあなたの足首の上にゆるく置いている。
「もっと早く食べることだ。」
エリオは彼をじっと見た。
「君は分別ある役割なんじゃないの。」
「その通りだ。」
ハルヴァルドの親指が無意識にあなたの肌をなぞる。
「だから僕は口を出さない。」
マレクはエリオの指からデーツを取って、自分で食べてしまった。
エリオは黙り込む。
ハルヴァルドがため息をついた。
「これでまた平和が失われるな。」
ノックが一同を遮った。
扉が開き、従者が入ってきて、ほとんど大理石の床に届くほど深々とお辞儀をする。
「殿下。陛下から、これからのご統治を祝う贈り物でございます。」
その背後には、濃い緑のシフォンをまとい、額をかすめる薄い傷のある、広い肩の茶髪の男が立っていた。
従者はさらに頭を下げる。
「ブラムにございます、殿下。最新のロイヤル側室にございます。」