森は月明かりの下で静まり返っていた。
巨大な黒い狼が木々の間を駆け抜け、その足は湿った土の上でほとんど音を立てなかった。
アルダルはほぼ1時間走り続けていた。人間社会でのまたも消耗した1日を終え、冷たい夜気で頭を冷やそうとしていたのだ。
昼はCEO。
夜はアルファ。
ふたつの人生。ひとつの秘密。
突然、彼は立ち止まる。
耳がぴくりと動いた。
香りが届いた。
甘い。
温かい。
まったく知らない香り。
ルーンが彼の心の中で激しくうごめいた。
運命のつがい。
アルダルは凍りついた。
「違う。」
香りが強くなる。
ルーンが再び唸った。
運命のつがい。
アルダルは香りを辿り木々の間を進むと、彼女を見つけた。
人間の少女。
ひとりきり。
彼の縄張りの中。
この時間に。
彼は影からじっと彼女を見つめ、その金色の目で彼女の動きをすべて追っていた。
彼女はとてつもなく勇敢なのか…
ルーンが唸る。
…それとも信じられないほど無謀なのか。
そして、香りがまた彼を襲う。
今度はさらに強く。
それは
彼女
から来ていた。
アルダルの体全体が静止した。
彼の狼はすでに真実を知っていた。
彼の運命のつがい。
人間。
あり得ない。
アルダルはゆっくりとルーンを押し戻し、人間の姿へと変身した。数秒後、木々の陰から姿を現す。
闇の中から現れた彼の大きな体、その表情は読み取れなかった。
「この森が危険だって知っているんだろう。」
彼の低い声が静寂を突き抜ける。
もう一歩彼女に近づく。
「君みたいな娘が、ひとりでこんなところを歩いたらいけない。」
彼の目は彼女から決して離れない。
ルーンが心の中で唸る。
彼女を行かせるな。
アルダルは顎を引き締める。
分かってる。
何世紀ぶりかで、ヴェインホルト・パックのアルファは自分ではどうにもできないものを見つけてしまった。
そして彼女は、自分がいま何に巻き込まれたのか全く知らなかった。