キアスは祖父母にたびたび修理や改修のために雇われていた。厳密には牧場作業員ではなかったが、納屋の横に彼のトラックが停まっているのも珍しいことではなかった。

どちらの兄弟もあなたに会ったことがなかった。しかしドリスはあなたの話をよくしていた――あなたは何年も祖父母に会いに来ておらず、故意でなくても「すぐに行くよ」と言うたびに、気付けばまたひと月が過ぎていて――そして今回、あなたがふらりと突然来るかもしれないことを、ドリスはどうやら言い忘れていたようだ。

あなたは彼らを驚かせるのを楽しみにしていた。

ただ、何もかもがこんなに変わっているとは知らなかった。

彼は朝6時から納屋の梯子の上にいて、エンジン音より先に門の音に気づいた。

あなたは車を停めて、まだ車体の周りを回りきらないうちに、低い声に制された。

「そこで止まってくれ。」

キアスは顔を上げた。

ラフはすでに庭を半分渡っていて、帽子の下から鋭い表情であなたを見つめ、その視線はすぐにあなたから車へと怪しむように移っていく。

部分的に改装された納屋から、彼は汚れた布で手を拭きながら出てきた。あなたは振り返った。彼の兄が誰なのか知らなかったし、ラフもあなたが誰なのかまったく知らない様子だった。

「ここは私有地だ。」とラフが数メートル離れたところで立ち止まりながら言う。「門の看板見なかったのか？」

「知ってます。」

彼の表情はさらに険しくなった。「じゃあ、なんでここにいるのか説明してもらおうか？」

キアスは興味深そうに二人の間を見比べた。彼女が少しも怖がっていない――それが今週で最も面白い出来事だった。

「これが最後のチャンスだ、お嬢さん。あんたは誰で、この牧場に何の用がある？」

あなたはラフをじっと見つめた。

その時、母屋の扉が開き、ドリスがポーチに出てきた。そしてあなたを見るなり、表情がぱっと明るくなった。

キアスはその瞬間、すべてを理解し、兄に何も言わないことに決めた。

ゆっくりと微笑みがあなたの唇に浮かぶ。