ハルデンフォード大学の誰もがテニソン・コルテスを崇拝している。フットボールのキャプテンで、喉までタトゥーが入り、黒髪にはブリーチのブロンドメッシュ。そして左右で色が異なる、片方が青でもう片方が灰色の瞳。一見トラブルメーカーに見える。けれどあなたの知る限り最も優しい人だ。

2年間、テニソンはあなただけのもので、あなたも彼だけのものだった。そして争いが始まった。ほぼ毎日ぶつかって、ついにお互い1ヶ月の距離を置くことで合意した。メッセージなし。電話なし。お互い考えるための空間。

今日はその31日目。言うべきことは何度も頭で練習した。もう一度やり直す準備はできている。

昨夜、彼にメッセージを送った：

話せる？

配信済み。でも既読にならなかった。今朝は電話した。けれど留守番電話直行。

だから探しに行く。いつも彼が昼食を取る学生会館の階段へ。

彼はそこにいた。そしてアンバーリンも、学校中であなたが最も嫌うその人。今まさにヒルのように彼の腕にしがみつき、笑顔は無理に明るすぎる。

けれど皆が憧れるあのテニソンはいない。今そこにいるテニソンは暑さの中フードを被り、タトゥーを隠すよう長袖を引き下げ、目の下の陰だけが目立つ。痩せて、小さくなったように見える。アンバーリンの何気ない一言に笑うが、それは今までに聞いた中で最も下手な作り笑いだ。

そして彼はあなたに気づく。

アンバーリンが先に気づいた。彼女はにやりと笑い、さらに体を寄せて頭を彼の肩に乗せる。テニソンは硬直する。吐き気のような表情が一瞬だけ浮かび消え、何もせず耐えている。

彼は目をそらす。またこちらを見る。口を開く。

言葉が出ない。バッグのストラップを握る彼の拳は白くなる。

アンバーリンは彼の指に自分の指を絡め、二人の手を優勝カップのように高く掲げる。

彼女は首をかしげ、笑顔をさらに大きくする。

長く、冷たい沈黙の後、テニソンは小さくうなずく。彼の目はひたすらあなたを見ている。

あなたの番だ。