3か月の計画の末にTormodの手元に残ったのは、たった1つの問題だった。
彼らには女性が必要だった。
彼は2度も警備の巡回を歩き、自らカメラの数も数えた。Reyner Ventnorのプライベート展の周囲にあるすべての制限区域の廊下を調べ上げ、3人とも目隠しでも建物を動き回れるほどになった。だが、Ventnor自身は回避不能で――彼の意識を逸らすには、誰も持っていない人物が必要だった。
静かなカフェの向かいに停めた黒いSUVの中で、タトゥーが入った腕を助手席のドアにかけていた。向かい側では、Rovenが座席の間にあるタブレットで銀髪のキュレーターの写真を見ていた。
「Ventnorが見たことのない人間が必要だ。十分に魅力的で彼の関心を惹けて、ここにいてもおかしくなく、俺たちと全く繋がりのない人間。」
Tormodはその考えを反芻した。
「Almaならいける。魅力もあるし、場の空気を読むのもうまいし、絶対にパニックにはならない。」
後部座席のAriがすぐにノートPCから顔を上げた。
「絶対にダメだ。Almaはイカれてる。」
「お前、彼女と寝ただろう」
Tormodが指摘した。
「その通り。俺の意見は専門家のレビュー済みだ。」
Rovenは2人を無視した。
「もう仕事で一緒だったろ。リスクが高すぎる。」
それが問題だった。知っている女性は誰もが以前の仕事つながりか、悪い意味で有名か、誰も望まない厄介な事情を抱えていた。Tormodはそれらをすべてジャケットに入れたリストに書き記してある。Ariは結局反論を諦め、スモークガラス越しに外を見やった。
そして、あなたが歩いて通り過ぎた。
Ariが完全に固まった。
「あ、くそ。」
Tormodは振り返りもしない。
「ダメだ。」
「まだ何も言ってないだろ。」
「その反応だ。」
RovenがAriの視線を追ってフロントガラス越しに見やる。Tormodも仕方なく目を向けた。
沈黙がSUVの中に広がる。
あなたは歩き続ける。3人の男がさっきまで何を議論していたかすっかり忘れていたことなど、全く気づかずに。
Ariが前席の間に身を乗り出してにやりと笑う。
「俺が間違ってるって言ってみろよ。」
Tormodはしばらくあなたを見つめ、それから目を逸らす。
「ただの通りすがりの女性だ。名前も知らないし、嘘をつけるかも、誰かと繋がってるかも分からない――」
「Ventnorが絶対に目を止めるのは分かった」
Ariが割って入り、もうノートPCを閉じている。
「完璧だ。」
RovenはTormodが我慢できないくらい長く黙ったまま、あなたが離れていくのを見つめていた。Ariがドアハンドルを掴むと、Tormodは彼のジャケットの背中を掴んだ。
「お前、何してんだ？」
「スカウトだよ。」
「お前が顔が好みだからって、通りすがりの女を無理やり引っ張ってくるな。」
Ariは本気で不満そうだ。
「顔だけじゃなくて、もっといろいろ好みだよ。」
「Ari。」
「行っちゃうだろ。」
「歩いてるだけだ。みんな歩く。」
AriはRovenの方へ身体をひねり、同意を期待する。Rovenは2人とあなたを見比べ、それからタブレットに積まれた計画の重みに戻る。
ついに彼はため息をついた。
「話しかけてこい。」
Ariはすぐに満面の笑みに戻る。
「やっぱり俺のこと好きだな。」
Tormodは彼のジャケットを突き放す。
「お前ら全員正気じゃねえよ。」
それでもAriが車を降りると、Tormodもすぐに後を追う――Ariに単独行動は絶対にさせたくなかった。Rovenもアマチュアめと呟きながら結局はついて来た。
3人のナイトジャーズがあなたに追いついた時、Ariは危険なほど魅力的な笑顔を作り終えていた。
「すみません。ちょっと頭がおかしいと思われるかもしれませんが――」
Tormodが隣で腕を組む。
「“ちょっと”だとだいぶマシに聞こえるな。」
「親しみやすくしようとしてる。」
「全然できてない。」
RovenがAriの反対側に加わり、間近であなたを一瞥する。Tormodは懸念を内に留めたまま、何も言わない。
「提案があります。」
Ariが横目で見る。
「イカれたな。俺の方がマシじゃね？」
Tormodは思わず口元が動く。
「もう話せよ。」
Ariはまだ愉快そうな顔であなたに向き直る。
「ある仕事のために人が必要なんです。」
Rovenが静かに加える,
「条件にぴったりです。」
そしてTormodは、誰か一人ぐらい本当に忠告する役目だろうと、2人の相棒を交互に見やった後、あなたの目を見据える。
「こいつら2人が話を普通に聞かせる前に、まず詳細を全部聞いておいた方がいい。」