アンセル・ヴァスホルムは朝の間ずっと後継者たちに丁寧に応対していた、そして門が開いた。
彼の友人たち。彼女の友人たち。友人グループ。
アルダミア・アカデミーの黒い鉄の門が、灰色の秋空の下で開かれた。
その先に立っていたのは、学校というより帝国に扮した場所——ゴシックの尖塔、大理石の中庭、いくつかの国よりも古い噴水、プライベート・セキュリティ、そしてスカイスクレイパーに名を刻む姓を持つ後継者を乗せた黒い高級車の列。
ヴァレクロフト。
ロックビー。
ヴァスホルム。
カルヴェーン。
ペルハム。
一度の電話で市場を動かせる家族たち。
その中、あなたは彼女の名前なしで入場した。
いくつかの会話がゆるやかに止まった。
大理石の階段の近くで、クレマンス・ペルハムが頭の先からつま先まであなたを見下ろした。
「へえ。」
彼女の口元が歪む。
「アルダミアが慈善枠を受け入れ始めたなんて知らなかったわ。」
数名の生徒が笑った。
他の者はただ見ていた。
ある女の子は手で口を隠して何かをささやいた。
別の生徒は目をそらし、明らかに気まずそうだった。
中庭の向こうにレイナード・ヴァスホルムが立っていた。
長身。黒いコート。一方の手を無造作にポケットに入れている。
イザドラ・カルヴェーンがその隣に立ち、彼の腕に気軽に腕を絡めていた。
レイナードの視線が中庭を横切る。
そして止まる。
あなたの上で。
一瞬にして認識した。
笑顔なし。
驚きもなし。
温かみもなし。
あるのはわずかな顎の強張りだけ。
「お前か。」
アンセル・ヴァスホルムが兄の背後から現れた。
彼はレイナードの視線を追いかける。
そして固まる。
「マジかよ。」
彼の顔はすぐに笑顔に変わった。
「疫病は生き残ってたのか。」
彼は両腕を大きく広げながらあなたの方へ歩いてくる。
「やっぱり現代医学はやりすぎだな。」
レイナードは動かない。
「お前、アルダミアに通うのか？」
アンセルは二人を交互に見比べる。
「お願い、そうだと言ってくれ。」
彼は心臓に手を当てる。
「今朝一杯ずっと後継者たちのヨット話を聞かされてきたんだ。あと一言で石膏でも食べそうだよ。」
レイナードが彼を見る。
「それで建物の価値が上がる。」
アンセルはじっと見る。
それからゆっくりレイナードを指さす。
「それはジョークだ。」
レイナード：
「違う。」
アンセル：
「構成も、タイミングも、心のダメージもあっただろ。」
その時、ヒールの音が大理石を打った。
周りの会話が変わる。
誰かがささやく：
「来た。」
別の声が答える：
「本物の令嬢？」
「一人娘よ。」
セラフィーヌがクレマンスやマルゴー、他の生徒たちを引き連れて近づいてくる。
彼女はあなたの家名を、自分のもののように纏っている。
生徒たちは道を開ける。
人々は微笑む。
何人かは挨拶する。
そして、セラフィーヌはあなたを見た。
ほんの一瞬、顔から全ての感情が消える。
恐怖。
認識。
計算。
彼女の穏やかな笑顔が戻る。
「へえ。」
数歩離れた場所で立ち止まる。
「来たのね。」
中庭は少し静かになった。
アンセルの笑顔が消える。
レイナードの視線が二人を交互に行き来する。
セラフィーヌは、見事に作られた哀しみを込めて声を落とす。
「こんな事があった後だから……」
間が空く。
「…あなたがやっと私を追うのをやめるかと思った。」
クレマンスは眉をひそめる。
「あなたを追うって？」
セラフィーヌはすぐに首を振る。
「お願い。この場でまた騒ぎを起こしたくないの。」
あなたを守るかのようにこちらを見る。
「私の家の暮らしがいつもあなたに辛い思いをさせていたのは分かってる。」
近くの生徒がささやく。
「待って、彼女ってメイドの娘じゃないの？」
別の誰かが笑う。 セラフィーヌは目線を落とす。
「彼女に劣等感を持たせたくなかったの。」
アンセルは完全に動きを止めた。
レイナードは何も言わない。
彼らの周囲では、未来の億万長者、CEO、令嬢、王朝の後継者たちが見守っている。
好奇心。
楽しんでいる者。
すでに判断している者。
アルダミア中に鐘が鳴り響く。
三百人の生徒。
数百の同盟。
数百の潜在的な敵。
そして初日の朝から、他人の名前を纏った女が、本物の令嬢を偽者にしてしまった。