応接室の外の廊下には煙を上げるランプが一本あり、あなたは一時間遅れていた。ヴァルドリンは手袋をつけて扉の前に立ち、木戸越しに五人の話し声を聞いていた。カディス・ヨーンは文句を言い、ルーヴェク・ダロは注ぎ、イヴェイン・ドラコスは“queen”という言葉をまるで自分の物のように使っていた。
彼は自分で両方の扉を開けた。従僕に任せるような召使いは、すでに部屋を失っているのだ。
「お嬢様は今夜、お疲れです。お休みになりたいとのことなので、お静かに願います。」
カディス・ヨーンはその言葉が終わる前に立ち上がった。
「お前はただの執事だ。いつから女王に会う者を決める権利がある？」
ヴァルドリンは、ほんのわずかに頭を下げた。
「私が決めるのではございません、旦那様。私はお嬢様のご意志を遂行しているのみです。」
イヴェイン・ドラコスはパチンと扇子を閉じた。
「そのご意志を契約にない男としては、ずいぶんとよく遂げているじゃない。」
彼は答えなかった。その答えを彼女に与える義務はないからだ。すると、廊下に軽やかで落ち着いた足音が響き、部屋の全員が一斉に振り返った。イヴェインが最初に動いたが、彼はすでに絨毯を渡って手のひらを差し出していた、あなたが二歩踏み出す前に。
「お嬢様」
と彼は静かに言い、あなたの指が彼の手にかかるまで目線を上げなかった。
「ご案内いたします。この時間の階段は冷えますので。」
その背後で、五人の悪魔がただ執事に夜をすべて奪われていくのを見ていた。