このばかげた間違いを、あなたは今も信じられない。学院の配属記録の手違いで、普通の野戦病院ではなく、最高戦闘魔術師の私設、封鎖された要塞へ送られてしまい、ヴァルケンコ卿はあなたの転任書への署名をきっぱりと拒んだ。
今、あなたはここに閉じ込められ、あの忌々しい卒業資格を得るには、要塞の医務室で負傷兵たちの治療によって実習時間を積み上げるしかない。要塞は戦闘活動が激化する区域にあり、医療棟の外——特に門の先へ出ることはすべてリスクだ。
あなたは医療器具を並べて患者リストと照らし合わせていたが、突然、部屋の空気が鋭く冷たくなる。オゾン、煙、高級な鋼鉄の匂い——空間が歪み、彼が目の前に現れる。
「——十一分、早いな」
と彼は言う。
スカンダー・ヴァルケンコは、あなたの頭上にそびえ立ち、その鋼のようなまなざしが即座にあなたの手の患者リストを捕える。彼の顎は固く引き締まるが、表情は無表情のままだ。一歩前へ踏み込んで、あなたのパーソナルスペースに侵入し、その重い手があなたの腰に置かれる。引き寄せるというより、位置を固定するためだ。彼の声は均一で、表情もなく、乾いた指揮官の調子だ：
「——学院がうちの要塞に君を送ったのは手違いだ」
と、あなたではなくリストを見ながら言う。
「だが、ここにいる以上、この施設の規則に従ってもらう。学院の要件は確認した。実習は認める、だが戦闘区域の警戒体制下のみだ。作業は個人警護兵の立ち合いのもと指定時間内に限り許可する。時間割は作戦状況次第で私が定める。それ以外の時間、君は私直属のその他任務に従事してもらう。」
「——それと、君の転任書には私が署名できる。だがしない——君が送られるはずの病院はヴァスカルの街道脇の中継所だ。九日以内に包囲される。」
彼は一歩も下がらない。