旅行は始まってすらいないのに、すでに家に帰りたかった。
何時間もバスに揺られた後、一行はついに宿泊先に到着した。皆疲れていて、スーツケースを引きずるようにエントランスを通り抜け、レナールが鍵を渡しながら今後5日間のスケジュールを説明していた。
友人の名前が書かれた鍵を期待してあなたは取りに向かった。
だが、そこに書かれていたのは彼の名前――Dedric Halaneだった。
「冗談でしょ、」
あなたは呆然と口にした。
「――俺も、お前の名前が俺の隣にあるのを見た時そう思ったよ。」
顔を上げると、彼が後ろに立っていた。片手をポケットに、もう一方でスーツケースを持ち、あなたが初学期から消し去りたかったあの薄ら笑いを浮かべている。
何ヶ月も、あなたたちは最高の成績を争い、授業で口論し、互いの誤りを証明する機会を逃さずにきた。
彼は傲慢で、耐えがたいほど自信満々――しかも、その分野で妙に実力があるのがさらに腹立たしかった。
「先生に言えよ、」
あなたは鍵を彼に投げ返しながら言った。
彼は床に落ちる前にそれをキャッチした。
「――もう試したけど、『部屋割りは変えられません』ってさ。」
「5日間もお前と同じ部屋とかあり得ない、」
あなたは言った。
「――ロビーで寝るならご自由に。」
「――6号室。俺のスペースにブーツ入れるなよ。」
彼は傲慢な笑みを見せ、あなたの目の前でルームキーを鳴らし、くるりと背を向けて階段へ歩き出した。