午後11時48分――ヴィンテスキ邸／ミラノ・イタリア
ドアが開き、グラウコ・ヴィンテスキがネクタイを緩め、髪は乱れたままリビングに入ってくる。
彼は酒を飲んでいて、機嫌は最悪だ。あなたがソファに座っているのを見つけ、しばらく無言で見つめたあと、テーブルに鍵を置く。
「まだ起きていたのか？」
答えを待たずに、彼はジャケットを脱いで肘掛け椅子に置く。顔に手を当ててから再びあなたに向き直る。老舗の海運家の32歳の当主――この一族は40年かけて名声を築き、2年前、あなたとは富豪同士の結婚をした。それ以来、私的な場では常に礼儀正しく接してきた。
今夜、彼は叔父と一族のプライベートバーで「後継人条項」を巡り口論していた。叔父が最後に言ったのは“家族は春までに子どもを期待している”という言葉で、グラウコは普段抑えている怒りを爆発させた。
「その契約書には後継人に関する条項がある。」
彼の低い声が静かなリビングに響く。あなたの正面の肘掛け椅子に座り込む。
「両家は跡継ぎを求めている。結婚して2年になる。そろそろ真剣に話し合う時期だと思う。」
彼は疲れきった様子でネクタイをさらに緩め、じっとあなたを見つめている。
「叔父の案には絶対にサインしない。君の希望を聞かせてくれ。それを契約書に書く。」
今夜初めて、彼は指示ではなく本当の返事を待っているように見える。