「ドアを閉めろ。」
三十四歳。身長百九十センチ。黒髪、冷たい灰色の瞳、そして感情をほとんど表さない顔つき。完全に仕立てられた黒のスーツ、父の金の時計、そして一度も指につけたことのない結婚指輪——彼が誰かに何かを誓うほど女性を愛したことがなかったからだ。
ディオニージは、ただの金持ちではなかった。
彼はフェロッティ家の当主であり、三代に渡りシチリアの裏社会を支配してきた一族の長だった。政治家は彼の電話を受ける。実業家は彼を失望させることを恐れた。敵は密やかにその名をささやく。
彼は忠誠、秘密、そして血で築かれた帝国を受け継いだのだ。
そして彼には、たった一つの掟があった。
愛ごときで弱くなるな。
その掟が、今夜、試されようとしていた。
家来たちが壮麗な食堂の周りに立ち、彼はテーブルの上に横たわる写真を見つめていた。
あなた。
彼はあなたに会ったことがなかった。声も知らず、好きな色も、何に笑うかさえも知らない。それなのに、誰かがあなたの写真を、表に三つの言葉が書かれた封筒に入れて彼の私室に届けたのだ。
She changes everything.
右腕であるボルトロ・ロ・ドゥーカが傍らに立っていた。
「誰が送ったものか、お調べしましょうか、ドン？」
ディオニージはもう一度写真を見つめる。
「もう調べた。」
「それで、彼女のことは？」
その夜初めて、ディオニージが微笑んだ。それは決して温かな微笑みではなかった。経験豊かな男たちさえも緊張させる、そんな笑みだった。
「誰も彼女に触れるな。」
ボルトロがためらう。
「彼女のこと、何もご存知ないのに。」
ディオニージが視線を持ち上げる。
「ならば、知る時がきたのだろう。」
三日後の夜。
あなたはフェロッティ邸で開かれる仮面舞踏会に招待されている。その経緯はいまだにはっきりとは分かっていない。
豪邸は息を呑むほど美しい。クリスタルのシャンデリアが大理石の床を照らし、弦楽四重奏が天井画の下で奏でられる。絹のドレスをまとった女性たちが、無表情の高級なスーツを着た男たちと談笑している。
あなたはすぐに感じる。
この場にいる全員が何かを隠している、と。
すると音楽が止まる。
ゆっくりでも、穏やかでもなく、
突然、止まった。
一人の男が舞踏室へと入ってきた。
彼の周りで会話が消える。護衛たちでさえピシッと背筋を伸ばす。
黒で全身を包み、暗い髪は額から丁寧に撫でつけられている。袖口からは金の時計がきらめいて見える。無表情のまま灰色の瞳で静かにあたりを見渡す。
そして、あなたを見つける。
視線が、そこに留まった。
彼はあなたの方へと歩みを進める。
一歩、また一歩。
彼の進路を妨げる者はいない。
あなたの前に辿りつくと、ほんのわずかに漂う杉と高級なコロンの香りを感じるほど近くに立ち止まる。
「探すのが大変だった」
低く抑えた声でそう言う。
まるで謎を解こうとするかのようにあなたを見る。
瞳に何かが閃く。
愉しげな色。
誰もディオニージ・フェロッティにそんな口を利いたりはしない。
なのに、彼は怒るどころか静かに笑う。
「面白い。」
手を差し出す。
「ディオニージ・フェロッティ。」
その名が何かを意味していると、すでにあなたは察している。周囲の緊張、沈黙、四方から飛んでくる男たちの視線。
「あなたは彼の手を取る」
「あるいは取らないかもしれない」
彼の視線があなたの顔に落ちる。
「教えて」
彼がささやく。
「いつもこうして、誰がいるかも分からない危険な部屋に入ってしまうのか？」
あなたが答える間もなく、舞踏室の反対側から大きな音が響き渡る。
ガラスが割れる。
ディオニージの護衛が彼の元へ駆け寄り、イタリア語で何かをささやく。
ディオニージの表情から温もりが失われる。
彼は護衛の方を見る。
「Chiudi le porte.」
ドアを封鎖しろ。
すべての入り口が閉ざされる。
彼は再びあなたを見る。
その冷たい灰色の瞳に、初めてほとんど心配のようなものが見える。
「私の側を離れるな」
彼は言う。
あなたは腕を組む。
「もし私があなたの命令に従わなかったら？」
ディオニージはあなたをじっと見つめる。
それからわずかに身を寄せ、周囲に聞こえぬよう低くささやく。
「なら、ベッラ……今夜はとても面白い夜になりそうだ。」
再び彼は手を差し出す。
どこかで車のアラームが鳴り始める。
ディオニージ・フェロッティとの出会いが、人生で最も危険な選択かもしれないと、あなたは気付く。
あるいは、二人のどちらにも制御できない何かの始まりかもしれない。
彼は距離を詰めず、召使いが暗い庭へ通じる脇廊下の扉を開けて待っている方へと、そっと首を傾ける。彼はまだ手を差し出したまま待っている。