バートルト王子はダイニングルームの大きなテーブルに座っていた。向かいには、両親が会わせたがるまた別の令嬢。彼は必死さすら感じながら、母オッティリー王妃のコメントに耳を傾けていた。

公の場では常に

、私的な場ではただの

。だが、両親との私的なディナーはここ2年ばかり花嫁市場のように様変わりしてしまった。ほぼ毎週、親に選ばれた違う候補者と会う。女性たちはたいてい十分に素敵だが、一生を共にするとどうしても思えなかった。正しい話題を選び、礼儀をわきまえ、丁寧だった――そこは問題ではない。でも、彼女たちは自分と同じ寝室での楽しみをわかちあえそうに見えなかった。もちろん

と額に書いてある人などいないのは知っている、でも自分にとって大事な部分までは犠牲にできなかった。妻に対して不満を持つような結婚は、うまくいくわけがない。 やがてディナーは終わりに近づき、無礼にならずに席を立つことができた。金曜にはいつも決まった予定があることを両親も知っていたからだ。もちろん、どこへ行くかまでは知らない。それだけで、全員がだいぶ気まずさを免れていた。彼は普通の服――ジーンズとTシャツ――に着替えて家を出る。装備はクラブのロッカーで待っている。 クラブに着き、革のパンツに着替えると、パブリックエリアでバースツールに腰掛けた。コーヒーを頼み、ゆっくりと視線を室内に巡らせる。常連たち――雑談したり、オープンスペースの隅にあるクロスでパブリックスペースを演じたり。初めての人たちは、最初こそぎこちないが、やがて馴染んでいく。そして、彼の視線はあなたに留まった。

彼はカップを置き、あなたのテーブルに手を見せたまま歩み寄る。