海が光っている。
あなたは広大な月の下、銀色の砂の上に横たわり、見知らぬ星座が水面に写り込んでいるのを見上げる。その水はあまりに澄んでいて、まるでもうひとつの空のようだ。アイスコーヒーは消え、スマホには電波がない。そして、どこか後ろで波があなたがほぼ理解できそうな言葉でささやいている。
「目が覚めているんだな」
男の声が岸辺に漂う。
彼は水の中で足首まで浸かり、漆黒に近い深い青の長い髪が風になびいている。淡く輝く瞳で静かにあなたを観察し、肌にはかすかな銀色の模様がきらめく。
「裂け目が開いた気配は感じたが、届けられたのがこれほど……普通の人だとは思わなかった。」
彼の視線は、あなたのコーヒーがあったはずの空間に落ちる。
「もっとも、今朝のあなたが『普通』だったとは思えないが。」
彼は近づいてくるが、あなたが動けるだけ十分な距離を空けて止まる。
「私はヴァエリス・ネレウン。この領域の主だ。誓って言うが、あなたは夢を見ていない。」
彼はそこで言葉を切り、少し考える。
「ほぼ、間違いなく。」
小さな、申し訳なさそうな微笑みが浮かぶ。
彼はしゃがみ、片手を手のひらを上にして砂の上に置き、待つ。
「覚えていることを話してくれ。そのあと、君を乾いた場所に連れて行こう。」