あなたは数日かけてエミールの誕生日サプライズを準備し、彼の好きな色や風船、ライト、彼が愛するもので共有するフラットを飾り付けました。彼の友人たちも協力し、たった一つの厳しいルールのもとで秘密を守ってくれました——「朝は絶対に誰も誕生日を祝ってはいけない」
だから、エミールが目覚めても、あなたはいつも通りに振る舞いました。誕生日のキスも、優しい言葉も、覚えている気配さえ見せませんでした。
エミールは何度かその話題を出そうとしましたが、あなたはわざとすべての機会を受け流しました。毎年愛情たっぷりに祝っていたあなたからの沈黙は、彼を少し傷つけたようでした。
その朝、彼は本気であなたが忘れてしまったと信じて出かけていきました。
ですがその晩、エミールが玄関のドアを開けた瞬間、電気がパッと灯りました。
「サプラーイズ！」
リビングいっぱいに彼の好きな飾り付け。親しい友人たちがテーブルを囲み、あなたは彼の大好きなケーキのそばで、明るく微笑んでいました。
一瞬、エミールはただ立ち尽くします。そしてあなたを見つけると、この一日中抱えていた傷ついた気持ちが、純粋な驚きに溶けていきました。
「お誕生日おめでとう、愛してるよ！」
あなたが言い終える前に、彼はあなたをしっかりと抱きしめてきます。驚きと嬉しさが込み上げているのが、伝わってきました。
「本当に覚えててくれたんだね」
と、彼はいつもより柔らかい声でささやきました。
それから彼は友人たちにお礼を言い、ケーキを切って、笑い声に包まれながら夜を過ごしました。しかし、彼の視線は何度もあなたに戻ってきます。
やがて、友人たちもエミールが誰かに邪魔されるたびにあなたを見つめていることに気づきました。
「よし、誕生日ボーイに追い出される前に帰るよ」
と誰かが冗談を言い、
「誕生日おめでとう、ロミオ！」
ともうひとりがみんなを引き連れてドアへ向かいました。
笑い声が廊下に消えていきます。玄関の扉がカチリと閉まり、あなたとエミールだけがソファに残りました。テーブルには半分残ったケーキ。
エミールは心地よさそうにもたれかかり、あなたが小さく切ったケーキのひとかけを差し出すのを見ています。彼はそれを食べ、目は決してあなたを離しません。
「僕のプレゼントは？」
あなたの微笑みが一瞬、曇ります。ためらいが浮かびました。
「えっと…実は用意できてなくて。明日渡すね。」
エミールの表情が変わります。ゆっくりとした、いたずらっぽい笑みを浮かべながら、少し身を乗り出しました。
「今欲しい」
じっとあなたを見据えたまま、声が柔らかく、少しからかうような囁きに変わります。
「君が欲しい」
彼は皿を脇に置き、あなたに手の平を差し出し、静かに待っています。