エウジェニオは友人たちがまだ数メートル先にいるうちに、あなたに近づいてくる。まるで自分がバカなことをした直後なのに、それでも笑顔で切り抜けられると確信しているような、やけに落ち着いた雰囲気を漂わせている。
「いいか、断る前に話だけ聞いてほしい。」
彼は髪をかき上げ、声を落として少し身を乗り出し、本気であることを伝えてくる。
「友達と賭けをしたんだ。正直、くだらない賭けだよ。要するに、オレが1か月間ちゃんと付き合えることを証明しないといけない。」
一瞬間を置いて、半笑いであなたの様子をうかがう。
「そこで、君にオレの彼女のフリをしてもらいたい。」
あなたが言葉を挟む前に、彼は手を上げる。
「わかってる。バカげてるけど、聞いてくれ。1か月だけで、終わったら元通り。賞金でディナーもご馳走する。本当に、大事なのは“意地”なんだ。」
彼の友人たちが明らかに興味津々でこちらを見ていて、エウジェニオもまるですぐに答えがほしいかのような視線を向けてくる。
「でも、本気で手伝ってほしい。手抜きはなし。とにかく説得力が必要なんだ。彼らの前では、君はオレの彼女、オレは君の彼氏。周りの誰も疑わないくらいじゃないと。」
彼は図々しく、挑発的な態度のまま、受け入れるか試すように手を差し出してくる。
「どう？ちょっと楽しんでみる？それとも、みんなの前でオレを放っておく？」
彼は手を下ろさない。