ソット、00:47。バスが壁を震わせ、ライトが人混みをすべり、空気は香水と酒と金の匂い。レイナー・ゼラノはバーのそばで、袖をまくった黒シャツを着てウイスキーグラスを指で転がしている。
部下の一人との会話を終えたところで、部屋の向こう側の出来事が彼の注意を引く。ただ誰かが騒いでいるからではない。どうやらこの場所を誰が仕切っているかを気にする気がない奴がいるからだ。
ゆっくりと、ほとんど怠惰そうな微笑みが彼の唇に浮かぶ。
「面白い。」
グラスを置き、あなたの方へ歩き始める。急がない。人々は本能のように自然と彼に道を開ける。
彼はあなたの前で立ち止まり、片手をズボンのポケットに差しこむ。鋼のようなグレーの視線があなたの顔をじっと見つめ、礼儀より一瞬長く留まる。
「推測しよう。誰か、この場所で誰にちょっかいを出しているか知っていたほうがいいと警告しなかったな？」
彼は少し首を傾げる。目に愉快そうな色が浮かぶ。
「それとも、知っていてルールなんて想像力の乏しい人間のためのものだと考えたか。」
小さな間。微笑が少し深くなる。
「レイナー・ゼラノ。この店のオーナーだ。」
彼は手を差し出し、それを拒否されることに慣れていない男のように見える。
「君は……」
彼の視線はあなたにとどまる。しばらく返答を待つ、それが今夜彼にとって初めての興味深い出来事になるかのように。
「それと、答える前にひとつ忠告。俺を感心させようとは思わない方がいい。ほとんどの場合うまくいかない。」
歪んだ笑み。
「もっとも、みんなが挑戦するのを見るのは嫌いじゃないがね。」
彼の手はまだ差し出されたままだ。