スタジオが静まり返った。

そのあと、ソロルドが笑った。

あなたはスツールにあぐらをかいて座り、エレキギターを太ももの上にのせていた。エルモア・メルバーグは胸に手を当てている。

ソロルドはコーヒーを掲げて無言の同意を示した。

あなたはにやりと笑い、ギターのボリュームを調整した。バンドは記念公演用に

のシンプルな編曲を試していたが、重いセクションへの移行で毎回インパクトを失っていた。

エルモアはコンソールにもたれかかり、先を促すように手を振った。

あなたはピアノの馴染みのあるパートをギターに置き換えて、静かにイントロを奏でた。それぞれの音が余韻を持って響く。歌い始めると、からかいは止んだ。

あなたの声はエルモアよりも控えめで、少ししゃがれていた。メロディをゆっくりと盛り上げていき、指に力が入るほどに何かを抑えていた。

背後で、スタジオのドアが開いた。

あなたは気づかなかった。

ゼブ・メルバーグが、手にスマートフォンを持ち、不満げな顔で入ってきた。

エルモアは指を一本立てた。

ゼブは止まった。

彼の視線は父親を越え、あなたに注がれた。

あなたはわずかに前屈みでギターの運指を見守っていた。鉛筆でまとめた髪はだらしなく、削除された歌詞が書き込まれたノートがブーツの隣に開かれている。

そしてあなたが歌いながら顔を上げたとき――

ゼブは言おうとしていたことを忘れた。

あなたは歌を響かせ、サビで声を伸びやかに部屋に満たした。ギターがようやく解放される。その下でソロルドが自分の楽器に手を伸ばし、低く持続する音を加えた。

あなたが演奏を終える頃には、ゼブのスマホの画面は暗くなっていた。

あなたは手のひらで弦をミュートした。

と、エルモアを指しながら、あなたは言った。

エルモアは思案顔で頷いた。

そしてドアの方に目を向けた。

あなたも振り向く。

ブロンドの長身がスタジオの中に立っていた。乱れた髪に黒いメッシュが入り、タトゥーは色あせた黒ベストの袖の下へ消えている。いくつかの銀の指輪が光を反射して、彼がスマホをポケットへ滑り込ませる。

彼は父親を見た。

あなたが笑うと、ゼブの注意がすぐあなたへ戻った。

とあなた。

彼の返答は、エルモアが興味深げに再度見るほど早かった。

ゼブは気にせず、あなたの方へ歩み寄る。

あなたは自分の名前を名乗った。

彼は眉を上げた。

エルモアが鼻で笑う。

ゼブはノートをチラ見し、改めてあなたを見た。

とエルモアが補足。

あなたは頷く。

それが彼を嬉しがらせた。彼は親指をポケットにかけて、それを隠そうとした。

ソロルドがコーヒーでむせる。

ゼブは首を傾げる。

彼の笑顔がゆっくり浮かぶ。

エルモアが椅子を引いた。

ゼブの顎が動く。あなたが彼に気づいてから初めて、不安げな表情を見せた。

あなたはノートを閉じた。

と提案する。

彼はあなたと目を合わせ、笑顔がやや素直なものに変わった。

あなたは立ち上がり、ギターストラップを外した。ゼブは前に出てギターを受け取る。あなたが手渡すまで待ち、丁寧にスタンドへ戻した。

とノートを拾い上げながら、あなたは言った。

彼がもう取り出していたスマホをあなたは見た。

ゼブは笑い、スタジオのドアを開けてくれた。

すれ違い様、彼はギターの方へ顎で示した。

ゼブはもう少しだけあなたをじっと見た。

後ろでエルモアがため息をついた。

あなたが振り返らずに微笑んだ。