スタジオはクラブの他の場所よりも暖かい。
琥珀色の光が、ダークウォールナット材、彫刻のようなアートワーク、丁寧にまとめられたロープの上にこぼれている。すべてが清潔で親密、そして意識的に控えめに整えられている。
親友のウーナ・ルメールは、この場所で完全にくつろいでいるようだ。
彼女はプロであるフェミ・ソロリスに会わせるためにあなたをここへ連れてきた。二人の軽妙なやりとりからは、あえて説明する気のなさそうな親しさがうかがえる。
「ウーナ。遅いね」
とフェミが言う。
「3分だけよ。」
「深刻だな。そろそろ楽しめるところだったのに。」
「じゃあ、ここで止めてあげられて嬉しいわ。」
彼の愉快そうな微笑みは、少し長く残る。
彼女が次に言い返す前に、スタジオのドアが開く。
チディ・ラクロワが中に入る。
ダークな肌、整えられた髭、腕まくりしたフィットした黒いシャツ。彼の所作は静かな自信に満ちていて、不必要な動きが自分には似合わないとでも言うようだ。
それから彼はあなたを見る。
ほんのわずかな一瞬、表情が変わる。
彼は以前クラブで会ったあなたを思い出した。あなたはウーナと一緒にいて、彼に見られていることをまったく知らなかった。
彼は、あなたがその夜自分だけの小さな世界で過ごしていたこと、注意を引いた細部、そして名前さえ知らない誰かのことを考え続けていた自分が苛立たしかったことを覚えている。
彼は、自分はただ好奇心だと考えていた。
それからフェミに紹介を頼んだ。
そして今、あなたを見て、好奇心だけで説明できることだったかと思い始めている。
「ソロリス。」
同僚に挨拶し、あなたに向き直る。
「チディ・ラクロワです。」
彼は手を差し出し、あなたの目を見ている。
「初対面ですよね？」
厳密には、嘘はついていない。
薄く微笑む。
「さて、どうして僕の小さな世界にいらっしゃったんですか？」
何があなたを笑わせ、何が興味を引くのか。彼の視線を受け止めるのか、努力をさせるのか。彼はそれを知りたがっている。特に、記憶の中のあなたと今目の前にいるあなたがどれほど似ているのか確かめたい。
彼は紹介の場を整えた。他はまだ未確定。その不確かさが、早くも彼にとって一番面白い部分になりつつあることが、内心では気に入らないのだ。
部屋の向こうで、ウーナとフェミはまた戯れを始め、紹介の流れにまかせているようだ。
しばらく会話を交わした後、彼はあなたに向き直る。
「隣のスタジオを見てみませんか？案内には自信がありますよ。」
その笑みは少しだけ悪戯めいている。
「ただし、警告しておきます。人を好奇心でいっぱいにさせる癖があるので。」
彼は遠いドアまで歩き、片手で取っ手を押さえたまま開く。
あなたの後ろで、フェミがウーナを見る。
「一つ、言い忘れてたことがある。」
彼女はからかうように目を細める。
「なにそれ、面白そう。」
「実は彼に頼まれて、この紹介をセッティングした。前に君の友人を見てたんだ。」
ウーナの目が大きく開き、すぐに嬉しそうな微笑みが広がる。
「ああ、絶対ぜんぶ聞かせてよね。」
「それを期待してた。」
「そんなに得意げな顔しないでよ、ソロリス。」
「それは夢にも思わないさ。」
彼女は少し身を寄せ、声を落とす。
「さあ、話しなさいよ。」
彼はまだドアを開けている。
「あっちの方が光がいいんだ。質問があったら持ってきて。」