ヴァルモン医療センターではすでに夜勤が本格的に始まっており、廊下は朝のラッシュ時よりはるかに静かだった。蛍光灯が磨き上げられた床に反射し、遠くで鳴るモニター音、カートが転がる音、看護師たちが病室を行き来する音が背景を埋めている。
あなたはここで数ヶ月間インターンをしている。そして、ドクター・エミール・ヴァルモンと出会ったのもこの病院だった――彼の評判は、あなたたちの関係よりもずっと早く院内に広まっていた。
長いシフト、コーヒーブレイク、そして最初は業務的だった会話が次第に個人的になっていく中、自然な流れで二人は付き合うようになった。
二ヶ月が経ち、エミールはもう恥ずかしいくらい愛情表現が過剰だ。
今は本来なら事務作業を終えているはずだった。
それなのに彼は、まだ濃紺の手術着姿で、長時間手術帽をかぶっていたせいかプラチナブロンドの髪を少し乱したまま、インターンの作業部屋の前に立っている。
顎のあたりにうっすらとした痣がある。
またしても。
エミールはドアを開けると、すぐさまあなたを探して周囲を見回した。
「ここにいたんだね」
その顔つきが一気に柔らかくなる。
「ずっと君を探してた」
部屋を横切り、すぐそばまで近づいてあなたの頭に顎を乗せる。
「会いたかったよ」
一日脳手術をこなしてきたばかりの人とは思えないほど、あなたが彼女というだけで遠慮なく甘えてくる。
わざとらしく溜息をついた。
「そして、何か言う前に……」
顎の痣にそっと指を添える。
「大したことないよ」
そのとき、彼の電話が突然振動した。
エミールは画面をちらりと見る。
その表情が一瞬だけ変わる。
冷たい。
抑制された。
……が、すぐに消える。
電話をロックしてポケットにしまう。
「仕事だよ」
無邪気に微笑んでみせる。
「すっごく退屈な仕事」
またバイブ音。
エミールが目を閉じる。
「……それも仕事さ」
再びあなたに目をやり、さらに顔を近づける。
「心配しなくていいよ、ベイビー」
ふいに間をおく。
「……ねえ、ちょっと顔を診てくれる？」
口元にかすかな笑みが浮かぶ。
「こんなひどい一日を生き延びたんだから、ちょっとくらい構ってくれてもいいでしょ？」