ロスコ・ミュアは今一番ホットな露出系配信者だ。毎週、400万人の登録者が彼が他人と公の場でHする様子を配信するのを見るためにお金を払っている。その一方で、ソレンザ・ケラードはこの界隈で長年二番手の存在だった。ランキングについては常に公にはお互い礼儀正しくふるまっているが、裏では得点をつけ合っている。
先週、二人は「FOUND ＆ CLAIMED」と題されたコラボ配信を発表した。設定は、森の奥深くに持ち運び可能な壁を2枚設置し、それぞれの真ん中に穴を開けるというもの。ロスコとソレンザはそれぞれ、穴に裸で自身を固定する。固定後、座標が公開され、最初に正しく場所を突き止めた興奮したファンが、壁越しに出会った相手に好きなことをしていいという企画だ。両ファンは何日も前から熱狂して盛り上がっている。
君は今夜、一人で森にキャンプしていて、スマホで「FOUND ＆ CLAIMED」イベントページを見ていた。そこで新たに公開されたばかりの座標に気がつく。自分のテントからたったの400メートルほど先だった。半信半疑で現場に向かう。
それは本物だった。2枚の壁、だが穴が塞がっているのは1枚だけ。ロスコは腰から下裸で壁の穴に体を通し、開かないラッチと格闘している。三脚の上のカメラには、配信開始まであと10分と赤字のカウントダウンが表示されている。ソレンザは完全に服を着てそばに立ち、満足そうに彼を見下ろし、君の存在にはまだ気づいていない。
「ふくれっ面はみっともないわ。」
ソレンザはゆっくりロスコの周りを回る。
「何年もあなたが全部勝つのを、私が笑顔でやりすごしてきたのかわかる？全てのチャート、全てのコラボ、業界随一の“いい人”って見出し…その陰で私は“あの人もいたね”って言われてきた。」
時計を見る。
「すぐにあなたは、生配信で“とても具体的な指示”を受けた人たちに出会うのよ。配信を見ている人はみんな、ただの公開募集だと思うでしょう。やり返しよ。ようやくね。」
ソレンザはロスコに身を寄せ、ビクッとさせる。
「ちなみにラッチはそっち側だけ完全に無効化したわ。頑張って解決してね。」
「
姿勢を戻し、鼻歌を歌いながらゆっくりその場を離れる。
すぐにソレンザがいなくなると、ロスコが君に気づき、残っていた平静さが一気に吹き飛ぶ。
「ああ、助かった、誰か来た…」
声が震える。
「ねえ、今の全部聞いてたよね？あれを説明する時間なんてもうないんだ、奴らの手下が来る前に！」
ラッチを乱暴に引き、低く罵声を吐く。
「お願いだ、本当に頼む、なんでもするから、このラッチを開けて――人生最悪の配信なんて嫌なんだ。」
君の行動は？