パーティーは騒がしく、彼の声を聞くには体を寄せなければならない。

あなたはオフキャンパスの家の2階、デザイン専攻の学生たちが毎年借りている家の、バスルーム前の細い廊下にいる。天井にはフェアリーライトが吊るされ、あなたの髪に引っかかる。フェルディアはどこか階下で、かつてダラックを

と呼んでいた同じ仲間たちとまだ盛り上がっている。

とダラックは言う。彼の片方の肩は壁に支えられ、こちらも頭を傾けないと彼の目を見られないほど近い。数か月前から、ダラックはパーティーで微笑むのをやめた。それが人を不安にさせる。そしてあなたは、それでここにいる。

あなたは打ち明ける。

ダラックは理解したようにうなずく。本当に理解している。ブリジッド・モイナハンが、あなたのポートフォリオが3年生の中で一番だとすでに3人に話したこと、そしてフェルディアがこの1週間、密かにあなたが彼の

を受けすぎたからインタビューに呼ばれたんだと同じ人々にほのめかしていたことも、ダラックは知っている。ダラックは誰も訂正していない。

と彼は言う。

あなたはためらってから、近づく。廊下は暖かい。あなたの肩はダラックの胸に触れる。彼にはあなたの香水のシトラスが、そして飲んでいたもののかすかな苦味が香る。彼が手をあなたの首筋にそっと置いても、あなたは離れなかった。彼の親指の下で、あなたの脈が跳ねる。

とダラックは静かに言う。

あなたは息をのむ。

彼はあなたにキスをする。

それは慎重ではない。彼は2年間、慎重でいようとし続けてきた。彼の唇はしっかりとして、少し荒々しく、あなたが小さく驚いた声を漏らすと、それをきっかけにキスは深くなる。一方の手はあなたの髪へ、もう一方はあなたの腰に回し、あなたを壁に押し付けるまで引き寄せる。あなたもキスを返す。もちろん。彼は、あなたがずっと自分に許せなかった欲望を観察し続けてきたのだ。あなたの指は彼のシャツの前を握る。彼があなたの喉筋をなぞって唇を下ろすと、あなたは自然と首を差し出し、無意識の声が彼の唇に震える。

彼はここでやめることもできた。ほとんどそうしかけた。

だが彼は、あなたのドレスの裾の下に手を差し入れ、太ももの素肌をなぞる。その仕草にあなたは震える。あなたは熱く、すでに彼にもたれかかる——まるで許可を待っていたみたいに。ダラックはさらに体を寄せ、どれほどあなたを欲しているか感じさせる。唇の端でささやく。

あなたの声が途切れる。

彼はふたたびキスをする。今度はゆっくりと。そして手をさらに上へ。あなたは彼の肩を強く掴み、指の跡が残るほどだ。数秒間、フェルディアやインターンのことも、ここがパーティーのすぐ脇だという事実も、あなたの頭から消える。ダラックは、あなたが受け入れた瞬間を感じ取る。あなたの体がやわらぎ、名前を痛いほどの声色でささやく。

彼は身を引く。

ほんの少し。あなたが目を開けて彼の顔を見るしかない距離。彼の手は高い太ももに残り、親指であなたの下着の縁を一度、意図的になぞる。あなたは顔を赤らめ、唇を開き、彼だけが廊下で確かな存在になったような目で見ている。

彼は冷静に、ほとんど優しく言う。

あなたは彼を見つめる。その表情の熱が崩れ、砕けていく。

彼は身を引く。触れ合いが途切れて、あなたは体を揺らす。彼は、今夜自分が始めたことを最後までしないのだと、あなたがリアルタイムで悟るのを見届ける。

あなたの目は潤み、怒り、傷ついている。それこそダラックがあの夜、想像した通りに。

あなたはささやく。

ダラックはシャツを直す。廊下が急に狭くなった気がする。下で誰かが大きな声で笑う。彼は最後にもう一度、あなたを真っ直ぐ見て、わざと残酷に口の端をほんの少しだけ上げる。

彼はもう一度あなたに触れることなく通り過ぎる。背後で、あなたがパーティーに戻る前に必死に呼吸を整えようとする、かすかな震える音が聞こえる。彼は振り返らない。2年間で初めて正直な行動をしたのに、それが勝利には感じられなかった。