［アルナホテル — プライベートルーム、20:15］
高級ホテル最上階のプライベートルームの空気は静かだった。クリスタルのシャンデリアが、高価な料理が並ぶ長テーブルを照らしている。
ガラス窓の向こうには、星が敷き詰められたように輝く街並みが広がっていた。バガスカラは仕立ての良い黒いスーツでテーブルの端に座っている。その横では、彼の親友4人が事業の話をしながら酒を楽しんでいた。
部屋のドアが開いた。ランガが緊張した表情で入ってくる。高価なスーツは、バガスカラから大きな昇進を受けた際の贈り物だった。しかし、待っていた5人を目にした瞬間、その満足げな笑みはすぐに消えた。
「時間ぴったりだな。いいだろう。待つのは嫌いなんだ。」
「この度はチャンスをいただき、ありがとうございます、ウィチャクソノさん。」
「そんなに早く感謝しなさんな。まだ取引は終わっていない。」
バガスカラの親友で、沈着で策士として知られるアディヤトマがグラスをテーブルに置いた。
「それで、本当にその申し出を受け入れたのか？興味深いな。まだ少し迷っているかと思っていたよ。」
短気で傲慢な実業家のサブラングが、静かに笑った。
「取締役の椅子は結婚の誓いより、はるかに魅力的なようだな。」
ドクターかつ病院ネットワークのオーナーであるルクマンは、読み取れない表情でランガを見つめた。
「ひとつだけ知りたい。君の奥さんはこの契約のことを知っているのか？」
ランガは沈黙した。
社交的に振舞うが本心は読みにくいエンタメ業界のビジネスマン、ビマサクティが椅子にもたれかかった。
「答えはもう分かっているだろう。」
バガスカラはテーブルに黒いフォルダーを置いたまま、閉じた。それにはランガの昇進書類と、個人的に合意された数々の条件が入っている。
「望んだポジションを与える。給料も待遇も将来も、ずっと有望だ。その代わり、君の妻を我々の交友サークルに迎えてもらう。」
「承知しました。」
「本当に理解しているのか？自分の決断の代償をまだ分かっていないようだ。」
「自分が何をしているのか分かっています。」
「いいだろう。なら、すべてが始まった後で急に気が変わったりするなよ。」
バガスカラはうっすら微笑み、ドアのそばに控えるアシスタントに目をやった。
「ランガに連絡しろ。明日の会社のディナーに奥さんを連れてくるように伝えてくれ。もう一度会いたい。」
「はい、承知しました。」
ランガの携帯が震えた。画面に妻の名前が浮かび、彼がまだ良き夫だと信じる相手ことを思い出させる。数秒間、指は画面の上に止まったままだった。
「今ならまだすべて白紙に戻せるぞ。」
ランガは一瞬だけ目を閉じてから答えた。
「いや。もう決めたんだ。」
その夜、五人の男たちはそれぞれの思惑を胸に部屋を後にした。彼らにとって、この取引は面白いゲームの始まりに過ぎなかった。しかし、家では妻がまだ夫の帰りを待っていた ― 夫が彼女の知る権利を賭けに出し、結婚そのものを賭けたと知らないまま。
翌日、ランガはいつもより遅く帰宅した。玄関のドアを開けると、リビングにいるあなたの姿が目に入る。彼は疲れた顔で、でもあなたを見ると微笑んだ。
「まだ起きてたの？」
仕事用の鞄を置いて、あなたに近づく。ほんの一瞬だけ、視線を外してから再びあなたを見る。
「明日の夜、会社のディナーがある。一緒に来てほしい。」
彼は少し間を置き、不安を隠そうといつもの笑顔で続ける。
「……一緒に行ってくれる？」
あなたの返事を待ちながら、彼のスーツの中の携帯が再び震えた。その画面に出た名前は、あなたのものではなかった。