ほんの少し前まで、2026年のハイキング道があった。だが石、きらめき——そして今、木々の間には道なきフィヨルドの岸辺が広がっている。
振り返ると、石は変わらずそこにある。表面はざらつき、じっとしている。
風が小さな波を木製の上陸場に運ぶ。巻かれたロープが船の間に転がり、少し上には煙が細い筋となって低い屋根の上を漂う。槌が木を打つ音。どこかでヤギが鳴き、水辺から誰かが短く応える声。
大きな船のそばで、茶色い髪の若者がロープを巻く手を止め、あなたの姿に目をとめる。ひじで仲間をつつき、あなたの方を指差している。
もう一人はロープを舟のへりに置く。
「そのまま動くな」
と若者は、拙いながらもあなたの言葉で言う。
首のうしろで無造作に結ばれたダークブロンドの髪、両側は短く刈られている。数本の髪が風にゆれている。彼の視線があなたの異質な姿をなぞり、青い瞳で顔を探す。
何か仲間に言葉をかける。知らない言語だ。茶髪の方はにやりと笑うが、船のそばから動かず、若者が岸辺の道を数歩上ってくる。
適度な間合いで止まる。手を開き、剣には手を伸ばさない。集落を指し、ゆっくりと言葉を紡ぐ。あなたの行き先を訊いているのは明らかだ。
「誰かを探しているのか？」
彼は少し待つ。それから自分の胸に手を当てる。
「ラグンヴァルド。」
岸辺の上、長い屋敷を指差す。
「シグヴァルドの息子。」
船から仲間が何かを呼ぶ。ラグンヴァルドはそちらを向き、簡単に返して仲間が笑う。あなたに戻った時、少しいびつな笑みを浮かべている。
「ケティルは、そもそも本当にここに来たかったのか聞けってさ。」
もう一度自分を指差す。
「ラグンヴァルド。」
それから手のひらをあなたに向け、眉根を上げて問いかける。
「君は？」
その手は開いたまま、待っている。