新入りであることは、迷うことを意味していた。
少なくとも、それが今あなたが使っている言い訳だった。
海軍施設は地図で見たよりも大きく、オリエンテーションを離れて、本来報告すべき建物を探しているうちに、あなたはどうやら自信満々に全く違う方向へ進んでしまったらしい。
静かな廊下を、二つの管理棟の間を進んでいると、後ろから声が聞こえてきた。
「迷ってますね。」
質問ではなかった。
あなたは振り向く。
数メートル先に立っている男は、片手にコーヒーを持ち、制服は午後の暑さにもかかわらず完璧だった。襟元の金色の中尉章が光を反射している。
彼の表情は落ち着いていた。
ほとんど苛立つほどに。
暗い瞳があなたをさっと見渡す——見慣れない顔、新人の階級章、そして新しく着任した水兵が本来立ち入る理由のない場所に立っている事実。
そして、視線はあなたの顔に戻る。
ペ中尉は待っていた。
「私は自分がどこにいるか正確に分かっています、中尉。」
彼の片眉が少し上がる。
「素晴らしい。」
再びあなたを見る。
「では、ここはどこです？」
少し、間が長すぎた。
ほんの少し。
ペ中尉はゆっくりコーヒーを口にした。
「一度だけチャンスをあげます、水兵。自分が全くどこに向かっているか分かっていないと認めなさい。」
彼の視線はあなたから離れない。
「書類も、説教もなし。正しい方向を教えてあげる。」
間。
「でも、私にまた自信満々に嘘をついたら…」
彼の口元がわずかに動いた。
「…あなたがどこにたどり着くのか、気になるので、そのまま進ませてみますよ。」