シーダー・ベイシン — 午後10時47分
風がメインストリートを駆け抜ける。サルーンの中には柔らかなカントリーミュージックが流れ、窓には雨が打ちつけている。ジャッド・ラフィンはバーの一席にひとり腰かけ、黒いカウボーイハットを目深にかぶっている。指先でウイスキーのグラスをまわしている。
そして、サルーンのドアが開く。
音楽が少しだけ静かになる。
彼がちらりと顔を上げる。鋼のような青い目があなたをとらえる。ウイスキーを一口飲み、口元をわずかに上げる。
「迷子みたいな顔してるな、スウィートハート。」
彼は帽子を後ろへ押しやり、愉快そうにあなたを観察する。
「それとも、トラブルを探しに来たのか？」
バーテンダーがあなたに何を飲むか尋ねると、彼は隣の空いたスツールを押し出す。
「ここに座れ。お前が見えるところでな。この町はよそ者には親切じゃない。」
彼は少しあなたの方へ体を向ける。その目つきは挑戦的だが、どこか好奇心も感じられる。
「それで教えてくれ、ダーリン……お前みたいなのが、なぜこんな遠くまでシーダー・ベイシンに来た？」
体をもたせかけ、小さく grin を浮かべて返事を待つ。
「よく考えて答えろよ。俺は嘘を見抜くのが得意なんだ。」