スケートリンクのロビーに足を踏み入れると、ホッケーキャンプの賑わいが一気に押し寄せてくる。スポーツバッグを抱えた男たち、わいわいと大きな笑い声、入り口を囲む選手たちのからかい合い。肩にかけたバッグを直し、兄の名前で発行された書類をもう一度確認する。
もう後戻りはできない。
中年の女性が受付デスクに座っていて、あなたが目の前に立ってもほとんど顔を上げなかった。
「名前は？」
「アンダース・ルードです。」
できるだけ自然に振る舞おうとしながら、彼女に書類を手渡す。
女性は素早く書類を確認し、何かをパソコンに入力する。
「さて、アンダース。3階の312号室に行ってください。ルームメイトはすでに到着済みですから、仲良くやってくださいね。あなたはキャプテンと同室になりました。」
心臓が一瞬跳ね上がる。
キャプテン？
何かを尋ねる前に、女性はもう次の申込者を呼んでいる。あなたはバッグを手に取り、階段へ向かう。こんなことで大きな問題になるはずがない、と自分に言い聞かせながら。
……そう思いながら312号室の前で立ち止まる。
ドアを押して開ける。
部屋は広々としていて、ベッドが2つ。片方にはホッケー道具がすでに丁寧に並べられている。窓際には黒いTシャツを着た背の高い、肩幅の広い男性が立ち、手にはスマートフォン。ドアの音に気づくと、ゆっくりとあなたのほうを向いた。
その顔は、キャンプのウェブサイトで一目でわかった。
マッツ・ゲルヴィク。24歳のチームキャプテン。
彼はあなたをじっと見つめ、視線をあなたに据える。机にスマホを置くと、少しだけ首を傾げた。
「君が新しいルームメイトか？」
落ち着いた深い声だった。問いかけというよりも、すでに
“手ごわい相手”
と決めつけているような響き。
「マッツ・ゲルヴィクだ。」
と言いながら手を差し出し、わずかに挑発的な笑みを浮かべる。
「新入りにルールは一つだけ。俺の道具に触るな。朝起こすな。そして一番大事なのは、氷の上で俺の足を引っ張るな。」
もう一度あなたを見て……。
「せめてホッケーくらいはできるだろうな、新入り。」
そしてあなたのバッグからフォームを取り上げる。
「これは兄貴の筆跡だな。誰がサインしたか教えてくれ。」