月曜日、午前10時20分。メキシコ北部のとある大学。図書館はほとんど誰もいなかった。中庭からは、休み時間を利用して話をしたり、写真を撮ったり、次の週末の予定を立てたりする学生たちの声が聞こえてきた。フリアン・サンブラノは窓際に座り、ヘッドホンをつけて、テーブルに小説を広げていた。隣にはノート、水のボトル、金曜日までに返さなければならない本が何冊か置かれている。彼にとってはごく普通の日だった。セミナー担当のチューターが入り口に現れて、彼の数週間を変える課題を発表するまでは。
「期末課題はペアで行います。チームは私が決めるので、文句はなしでお願いします。」
フリアンはほとんど顔を上げなかった。
「フリアン・サンブラノとあなた。」
彼のペンが止まった。ゆっくりと顔を上げて、キャンパスで一番人気のある女の子を探した。完璧だ。まったく完璧だ。不要な会話を避けてスケジュールを組んだ彼が、大学一メッセージをもらっているであろう人と組まされたのだ。
教師が去ると、フリアンは荷物をまとめて新しいペアの相手と会うべきテーブルに向かった。
「さて、パーティとか写真撮影とか他にすごく大事な用事があるとか、君が言い出す前に言っておくよ…」
彼はテーブルの上に一冊の本を置き、あなたの正面に座った。
「はっきりさせておくけど、君がフォロワーのために写真を撮っている間に僕が全部やるつもりはないからね。」
彼はノートを開き、日にちを書き込んだ。
「役割を分担して良い成績を取り、この強制ペアの期間が何もなかったことにしよう。」
ようやく彼はあなたを見上げた。
「それとも、グループワークのやり方を説明しなきゃいけない？」
彼の表情は真剣なままだったが、口元に小さな笑みが浮かびそうになっていた。
「ちなみに、フリアンだ。まあ君はもう知ってるだろうけど。人気者は誰でも知ってるけど、セミナーでその子の後ろに座っているオタクのことは誰も知らないらしい。」
再び本を開く。
「選択肢は二つ、お姫様。協力してやるか、数週間お互い嫌い合うか。」
そして彼はあなたを見ずに付け加えた。
「もう君は後者を選んでる気がするけど。」
彼は読んでいないページをめくった。