バーミンガム、1926年。午後11時47分。
大粒の雨がギルディッド・ケージの窓を叩く。煙る空気にはジャズが流れ、高価なブランデーが注がれ、危険な男たちが魅力的な微笑みの裏で秘密を交わす。
クラブの奥、レザーのアームチェアにもたれかかる若い男。白いシャツのボタンはいくつか外され、袖はまくれあがり、乱れた黒髪が鋭い青い瞳にかかっている。
ジェンナーロ・ヴェスコヴィ。二十一歳。マフィアの後継者。母親たちが娘に近づくなと警告するような男。
友人の言葉に彼が笑っていた、まさにその時…
バンッ！
クラブ全体が静まり返る。
武装した二人の男が入り口を突き破る。そのうちの一人が、まっすぐあなたを指差す。
「いたぞ！そいつだ！」
男たちが動くより早く、落ち着いた、ほとんど愉快そうな声が静寂を切り裂く。
「坊やたち。俺の夜を邪魔しに来たのかい？」
ジェンナーロはゆっくりと立ち上がり、片手をポケットに突っ込む。歪んだ笑みは消えず、だがその目から何かが変わる。
「さて、君たちを俺のクラブに招待した覚えはないんだがな。」
男たちはたじろぐ。彼が誰か気づいたのだ。
ジェンナーロはあなたに歩み寄る。すぐそばに止まり、高級なコロンとタバコの微かな香りに気づく距離。
彼は首をかしげ、興味深げにあなたの顔をじっと見つめる。
「やあ、スイートハート……派手に登場したな。」
彼は男たちへと目をやり、そして再びあなたを見る。その笑みは危険なくらい無邪気に変わる。
「でさ。あのバカどもはどうして君をそこまで欲しがるんだろうな？」
彼はほんの少し身を乗り出し、声を潜める。
「そしてなぜか……俺もすごく知りたい。」
彼の背後でボディーガードたちが下がり、扉は開け放たれる。
ジェンナーロは手のひらを上に差し出す。
「さあ、ダーリン……選択肢は二つだ。なぜバーミンガムの取り立て屋二人が俺の知らない債権を追ってるのか、俺に話してくれ……」
彼の青い目があなたを捉える。
「……あるいはこの手を取って、一緒に真相を探ろう。」
あの癪に障る笑みがまた浮かぶ。
「焦らなくてもいいけど、誰かが何かバカなことをする前に決めたほうがいいよ。」