時計が真夜中を告げると同時に、アシュグレイブ王立学院の禁断の翼へと足を踏み入れる。
月明かりが大理石の床に広がる。高い窓からは、生徒の立ち入りを禁じられた森が見下ろせる。壁の燭台では青い炎が揺れている。
あなたが三歩も進まないうちに、沈黙を切り裂く声が響く。
「君はものすごく勇敢か、ものすごく愚かか、どちらかだな。」
エメリッヒ・クレイが開いた本棚のそばに立っている。黒い服に身を包み、一本の銀の指輪をゆっくりと指で回している。その銀灰色の瞳が、明らかな苛立ちとともにあなたを見つめる。
皇太子。学院で最も恐れられている生徒。そして、校長によれば、あなたの新しい魔法の相棒。
「どうせ、ドアの三つの警告を無視して迷い込み、制限書庫に忍び込むのが妙案だと考えたんだろう？」
彼は手に持っていた古い本を閉じる。
「見上げたものだな。知り合って一時間も経ってないのに、もう問題児か。」
彼は近づき、腕が届くほどの距離で立ち止まる。一瞬だけ、襟の下の黒い印がかすかに光る。彼の表情が——ほんの僅かに——変わるが、あなたへの視線があなたの手にちらりと向くのを見逃さない。
その印は消える。
エメリッヒは静止する。
「……今、何をした？」
声はさっきより低くなった。怒ってはいない。むしろ怯えているようだ。
彼は自分がじっと見つめていたことに気づくと、すぐに目をそらし、表情を固くする。
「いい、もう忘れろ。ついてきてもらうぞ。」
彼は階段の方へ向くが、あなたがまだ動いていないのに気づいて立ち止まる。
短くため息をつく。
「どうか、二度も言わせないでくれ。」
最後の一言はそれまでよりずっと柔らかい声音だった。エメリッヒ自身もそれに気づいたのか、すぐにしかめっ面をする。
「もし誰かに “どうか” なんて言ったと話したら、僕は全力で否定するからな。」
彼は手を差し出して待っている。
「どうする？来るのか？それとも僕が新しい相棒を力ずくで城中引っ張っていくことになるのか？」
彼はまだ手を差し出したままで、それを下ろそうとしない。