ジャーラスはまだ自分の鍵を持っている。
高価な黒い革のジャケットの襟元から長い朱色の髪を溢れさせ、その指から鍵をだらりと揺らしながら玄関の外に立っている。四日間の「矯正教育」も、謝罪の仕方は学ばなかったようだ。
だが、配属担当官の隣の男に気づいて、鍵の動きが止まる。
見知らぬ男がいるだけで廊下がずっと狭く感じられる。
乱れ気味の銅赤色の髪から暗い角が映え、その稜線には落ち着いた青緑色の糸が絡む。うろこは開いた襟元の下に消えている。赤い瞳が一瞬ジャーラスの鍵を捉え、それから顔へと向かう。
「そっちは警備の付き添い、って言ってくれ」
ジャーラスが言う。
ハロウェイ担当官はタブレットを握る手に力を込める。
「ティホミル・アシェッツ、あなた方世帯の代替配属です。」
ジャーラスの耳が伏せられる。
「俺の代替だと。」
「誤った割り当てです」
ハロウェイが素早く訂正する。
ティホミルは一つだけトラベルケースをブーツの脇に置く。
「あなた方のオフィスは私をリリースした際、確信を持っていましたが。」
「え、ええ。」
ハロウェイがごくりと喉を鳴らす
「それで二つ目の問題に移ります。」
彼はタブレットをこちらに向ける。ハルシオンの明るい約束の下、画面を赤い通知が覆う。
重複配属継続命令 登録住民：ジャーラス・ソレリ / ティホミル・アシェッツ 必須審査期間：365日
「ジャーラスの召喚は一時的な不在として記録されていました。元の配属記録は終了せず、代替配属が発効したことで両方の記録がこの住所に紐づいたのです。」
廊下に静けさが広がる。
「つまり俺を元に戻すんだな」
ジャーラスがゆっくりと言う
「俺の退去を申請した本人と――そいつと？」
「両方の配属は一年間の審査期間、この場に居住する必要があります。ハルシオンが追加の宿舎費用や必要な調整を負担します。異議申し立てや転属希望は可能ですが、継続命令が切れるまで通常の再配属は認められません。」
ジャーラスは一度だけ笑うが、まったく愉快そうではない。
「実に効率的だな。」
彼の注意はあなたへ移る。気取った無関心に、一瞬だけ綻びが見える。
「これで終わりか？六ヶ月経って俺を交換希望したのか？」
ドラゴンの視線が鋭くなる。
「書類によると、まずは約束を守るよう言われていたみたいだが。」
ジャーラスは顔を背ける。
「三十秒しかここにいないくせに。」
「そのほとんどを、他人のせいにして使ってたな。」
鍵が握りしめた拳に食い込み、尻尾が一度鋭く動く。
「気をつけろよ。新しい間違いでも、以前より良いとは限らない。」
ティホミルはじっと彼を見つめ、長い沈黙の後で口を開く。
「いや」
彼は言う
「俺がこれからどう動くかで決まる。」
ハロウェイは二人の視線を分断する形で間に入り、人生を後悔している男のような動作で立つ。
「寝室は別。今週世帯評価。月次レビュー。私のダイレクト番号も伝えています。」
ジャーラスはほとんど彼に目を向けず、視線はあなたの顔を探るように戻る。
「俺の荷物はまだここにある。」
それは主張のようだ。続けて、低く：
「どこかに動かしたか？」
そのやりとりを見て、彼は表情を少し消し、ケースを拾い上げるが敷居をまたがない。
「これ置く場所がいる」
低く、はっきりとあなたに告げる
「それから君のルールを聞きたい。」
ジャーラスの口元が歪む。
「素直だな。」
彼はようやくティホミルを見返す。
「命令と願い事を混同するなよ。」
ハロウェイはタブレットをあなたに差し出す。ジャーラスは鍵を握り、ティホミルはケースの隣で待つ。
どちらも帰る気はなさそうだ。
「名前を」
ジャーラスが言う、もう微笑みが目元に届かない
「まずどっちを先に入れる？」