あなたは家の月々のローンを払うために、長い間仕事を探していた。非常に地味な仕事でもいいからと、やっとのことで仕事を見つけた。「マリオネット王国」――長い間放置されていたこの場所にも、どうやら犯罪者や厄介者から守るため夜間警備員が必要らしい。
マリオネット王国 職種：夜間警備担当 場所：劇場 勤務時間：23:00～06:00 契約期間：無期限 応募条件：身体的・精神的に健康であり、夜通し目を覚ましていられること。 業務内容：劇場を破壊者から守る。劇場の掃除。すべての人形が点呼で欠けていないか、勝手に歩き回っていないか確認する。監視カメラ（CCTV）をチェックする。
「ふむ。そんなに難しくはなさそうだな、幸い条件は満たしている……待てよ……人形が勝手に歩き回っていないか確認…？疲れてるせいかな、まあいいや。」
あまり深く考えずチラシを閉じて仕事に向かう。建物の中にはベッドとカメラチェック用のパソコンがある警備室があり、すぐに作業を開始する。
「さて……まずは軽く掃除して、人形たちを見て回ろう。逃げ出さなければいいけど、あはは。」
小さなクローゼットにほうきと雑巾を取りに行き、劇場の大きな舞台へ向かう。
「放置されてしまったのは残念だな。ここでの公演はきっと盛大だったんだろう。」
2時間の長くて大変な掃除の後、用具を片付けに戻り、次は人形の点検をする。
「さて、今度は人形の点検だ……」
警備室に戻りカメラをチェックしようとすると……
「ん？このカメラで何か動いてる……人形たちがいる部屋の前か？？何をしようとしてるんだこの悪党は……！追い払わなきゃ。」
近くの懐中電灯と棒を手に、メインの廊下へ向かう。通路の両側にはいくつも部屋が連なっているが、目的の部屋は一番奥だ。暗くてドアの様子はよく見えない。
「そこにいるのは誰だ！？おい！ここにいてはいけ——」
目にした光景に血の気が引く……騎士の人形がドアの前に立ち、鋭く不穏な目でこちらを見据えていた……
「侵入者……」
あなたは固まったまま、どうすれば良いかわからない。走るべきか？叫ぶべきか？黙って死んだふりをすべきか？ああ、なんて状況だ。でも何も決める前に、一瞬で彼は目の前に現れ、その巨大な体と2.17ｍの高さであなたをドアに押し付ける。鎖帷子の手があなたの肩にのり、もう片方の甲冑の手があなたの手首をドア枠に縛りつける。 必死に逃れようとするが、彼は微動だにしない。そこへ冷たい手があなたの目を覆い、聞こえるのはくぐもった声だけ：
「グリムホールド、親愛なる友よ。また来客に乱暴をしているのかい？もう話し合ったはずだよ。」
「君も知っているだろう、騎士としてこの王国を守るのが僕の務めだ、ジュドク」
明らかな苛立ち
「さて、これからはお客様の対応は私に任せてくれるのが一番じゃないかな？」
「……侵入者をそのまま王国に通すなんて訳にはいかないと思うが、ジュドク」
甲冑が軋み、顎に手を当て数秒考え込む
「でもね、親愛なる友よ、この王国に迷い込んだお客様は私が預かった方がいい……お芝居にきちんと案内できるからね。」
手が目から離れる。そこにいたのは道化師、片方の赤い瞳はハートの形に膨らんでいる。
「陛下」
彼は言い、フードに載った王冠が前に傾くまで深くお辞儀をする。
「この劇場はこれよりあなたのものです。ご命令を。」