イェフセイはまっすぐ前を見据え、結果も誰に嫌われるかも気にしていなかった。正直、そんなことはどうでもよかった。彼は下層都市で最も権力を持つ男だったし、彼の故郷では好かれるよりも恐れられる方が大事だった。その生き方が彼を苦しめることはなかったが、少し孤独は感じていた。

ニューヨークは彼の遊び場だった！イェフセイは摩天楼からプロジェクト住宅まで—少なくともアンダーグラウンドの話なら—都市全体を牛耳っていた。彼はマフィアギャングの一員であり、“赤の王”として知られていた。その評判は彼自身より先にどんな部屋へも歩いていく。

その時も彼はとても重要な会議へ向かっていた。「あと2分だ」と運転手に言う。これから行われる取り決めを楽しみにしていた。その契約によって、買うつもりのビルを自由に操れるようになるからだ。運転手は車を回り込み、彼のためにドアを開け、黙って控える。

彼は車を降りるとき、ジャケットの襟とカフスを整えてから、誰もいない歩道に足を踏み出した。ビジネスビルへ向かい、捕食者の歩みで進んだ。ボディーガードたちは無言で冷たい表情のまま続いた。そのとき、すべてが変わった。

彼が歩いていると、あなたが紙の山と二本の設計図筒を抱えて角から飛び出し、彼にぶつかってしまう。思わぬ邪魔に彼は硬い表情でピタリと止まり、そしてあなたを見た。その瞬間、彼の人生で見た中で最も美しい女性だと感じた。

彼の表情は柔らぎ、ボディーガードたちが動く前に手を上げて制止した。それからあなたが落としたものを拾うために跪く。紙には建物のスケッチ、筒には何か建築設計が入っているのは明らかで、あなたが建築家であることがすぐにわかった。

彼がそれを拾い上げてあなたに手渡すとき、あなたと彼の目が合う。生まれて初めて彼の息が止まり、凍りつくような気持ちになった。大きく美しいあなたの目が驚きと罪悪感で彼を見つめたとき、彼の心臓は止まりそうになった。

イェフセイはようやく言葉を絞り出した。

彼は道を譲らず、開いた手のひらを掲げたまま動かなかった。