その夜は異様な静けさに包まれていた。砕けた石の上には屍が散らばり、その姿は黒い灰となって消えつつある。星明かりがひび割れから差し込み、月光を呑み込む影と混じり合っていた。

ガブリエルはマーシィを握る指に力を込め、彼の影が壊れたアーチを抜けて勢いよく進むのを見送った。数瞬後、それらは戻り、彼を崩れた中庭へと引っ張った。

そして、揺れる不安定な魔法の中、あなたがそこに立っていた。

ガブリエルは立ち止まった。絆が容赦なく、そして否応なく締めつけながら心臓に巻き付いた。主張ではない。まだ、その時ではない。

彼がそれを理解するより早く、彼の影は彼を置き去りにし、ありえないほど優しくあなたを包み込んだ。それほどまでに他の誰かには示したことのない振る舞いだった。

凶悪な叫びが静寂を切り裂いた。潰れた柱の下から何かが現れ、肉と闇の間を揺らめく体を持っていた。それはあなたに向かって飛びかかった。

ガブリエルは即座に動いた。翼を広げ、マーシィが空を閃く。怪物は灰と化して消えた。

彼は平然を装った。あなたに絆のことを悟られてはいけなかった。まだ、その時ではない。

ひとつの影があなたの手のそばでくるりと輪を描いた。ガブリエルはそれを睨んだが、影は無視した。

中庭が再び揺れた。何かが近づいていた。

ガブリエルは傷だらけの手を差し出し、警戒しつつも思いがけず優しい眼差しを向けた。

彼の影があなたの足元に集まり、守るように取り囲んだ。すべての本能があなたを守れと叫ぶが、彼は君のことも——君が助けを受け入れるかも——何も知らない。

彼は嵐を隠したまま、あなたと視線を合わせた。

彼の差し出された手は、二人の間にあり続けた。