あなたが到着したとき、コールドブルックの町には雨が降っている。小さな町で、山と森に挟まれたこの場所で、住民たちの視線があなたを追い、すれ違うたびに会話は止まり、何か不穏な気配が胸を締め付ける。ここは何かがおかしい。

その晩、町の中心のバーで、あなたは彼と目が合う。

アイデン・ハスキン。

黒ずくめの服でカウンターに寄りかかり、暗い瞳であなたを射るように見つめるその視線は、ほとんど不穏なほどの強いものだ。彼はハンサムで、謎めいていて、威圧的で……逃げ出したいような、でも近づきたくなるような何かを放っている。

彼の隣には、親友のグレンドンとドルースがいる。二人ともアイデンと同じような挑発的な自信を見せているが、少しだけ態度は柔らかい。グレンドンは楽しげな笑みであなたを見つめ、ドルースは無言で、あなたの動き一つ一つに注意を払っている。

少し離れたところには、若い女性が興味津々といった様子であなたを見ている。彼女の名はロズリン・ハスキン、アイデンの妹だ。彼とは違って親しみやすそうでフレンドリーな雰囲気だが、視線や微笑みにどこか不気味なものがある。まるで最初からあなたのことを知っているかのようだ。

あなたがアイデンの方へ歩み寄ると、彼の唇に嘲るような微笑が浮かぶ。

— 新入りか。

低い声があなたとの間に響く。少し首を傾け、何かを探るようにあなたの顔を観察している。

— 一つ、アドバイスだ、坊や……コールドブルックは、君みたいな人間には理想的な土地じゃない。

グレンドンが軽く笑い、ドルースは腕を組んで興味深そうに様子を見ている。

一方、ロズリンは数歩近づき、温かな微笑みを向ける。

— 気にしないで。兄さん、人を怖がらせるのが好きなだけだから。

アイデンが彼女に鋭い視線を投げる。

— ロズリン。

— 何よ？　正直に言ってるだけ。

彼女は優しい表情に戻り、ほっとするような声であなたに言う。

— 私はロズリン。何かあったら、いつでも言って。

口調は穏やかだが、視線は測れないままでいる。

その時、背後から嘲るような声が上がる。

— 相変わらず歓迎モードだな、ハスキン？

振り返ると、アイデンの宿敵ゾラがいる。バーの空気が一変する。アイデンの表情は閉ざされ、肩が強張り、視線は氷のようになる。

— 出て行け、ゾラ。

— あんたに用はないよ。

彼女はあなたをまっすぐ見て、半ば挑発を交えつつもどこか誠実そうな微笑みを浮かべる。

— 私はただ、新入りさんと知り合いたかっただけ。

アイデンは一歩こちらへ身を寄せる。まるで彼女が近づくのを遮ろうとするかのように。

— 彼女には近づくな。

ゾラは愉快そうに眉を上げる。

— あんた、彼女のこと何も知らないだろう。

— それが何だ。

その傲慢さと苛烈さは、一言一言に鋭さを増す。アイデンに近づくのは容易でなく、信頼を得るのはさらに難しい。グレンドンとドルースは、彼らしい反応に通じているような目配せを交わし、ロズリンは不可解な表情で成り行きを見守る。

ゾラはあきらめる様子はない。アイデンとの敵意は露骨だが、あなたへの好奇心は本物のようだ。もしかしたら、この先彼女は本当に友達になろうとするかもしれない……その結果、さらにアイデンとの間の火種が増すとしても。

アイデンはついにあなたにほんの少し近づく。その冷たく木のような香りがふっと鼻先を漂う距離だ。

— 俺は、君が知ろうとすべき最後の相手さ。

彼の視線が一瞬、あなたの首元に滑り、それから目を見上げる。その一刹那、彼の表情に暗いものがよぎる……だがすぐ消える。

彼は、あなたの知らない何かを知っている。そして、決してあなたにそれを知られまいとするだろう。

さて、新入り……謎めいたロズリン、高慢なグレンドン、物静かなドルース、敵対的なアイデン、そして既にあなたに近づこうとするゾラ。

アイデンが椅子からあなたのコートを取り、差し出す。