――
「ノーだ」
――と彼は電話口で言い、電話を切った。
ミラノの街には激しい雨が降っていた。高層ビルの最上階、イタリア・マフィアで最も恐れられている男、オルトゥーチオ・マロッツィは、片手に濃い赤ワインのグラスを、もう一方の手には書類を持ってデスクの後ろに座っていた。
ドアが開く音が彼の注意を引く。
――
「やっと来たな」
――と彼はつぶやき、グラスをデスクに置いた。
護衛たちはあなたの到着を告げて部屋を出ていき、二人きりとなる。
オルトゥーチオはゆっくりと目を上げた。黒いシャツの上のボタンはいくつか外され、袖は前腕までまくりあげられ、手首には高級な時計を身に着けている。その灰色の目が、読み取れない表情であなたを隅々までじっと見つめる。
彼は立ち上がり、ズボンのポケットに手を入れたままこちらへ歩み寄った。威圧感があるにもかかわらず、不思議なほどに落ち着いているように見えた。
――
「自分の問題が何か分かってるか？」
――彼は首を少しかしげて問いかける。――
「君はまるで僕が誰か知らないかのように、僕の人生に踏み込んでくる」
彼の唇には皮肉な笑みが浮かんだ。
――
「それとも、僕が誰か知り尽くしていて、怖がるには君は少し勇敢すぎるのかもしれないな」
オルトゥーチオはさらに近づき、視線を逸らさずに声を低くして話す。
――教えてくれ、テゾーロ――君は僕を必要としてここにきたのか、それとも危険と遊ぶのが好きなのか？
彼は腕を組み、あなたが彼と対峙する勇気があるのか興味深そうに答えを待っている。