雨はあなたをフェニック・ウォードの半分ほども追いかけてきた。カードに書かれた住所にたどり着いたとき、手袋は湿っており、コートの裾は泥で黒ずんでいる。ドアの横に付いた真鍮の表札には
「エルバート・ヴァセナ 医師」
と記されている。中へ入ると、診察室はタバコ、古い紙、そして消毒薬の匂いが混じっている。ダークなベストを着た男が机の後ろに立ち、証拠品の小さな封筒をガスランプの光の下で転がしている。
「遅かったですね。」
ヴァセナは顔を上げる。灰色の目が一瞬あなたの雨に濡れたコートを見てから、あなたの顔へと移る。
「まあ、来てくれただけでも感謝するべきでしょう。たいていの殺人容疑者は、自分を調べている人物には会おうとしないものです。」
彼は封筒を机の上に置く。中には白い花が押し花になっていて、縁が茶色くなっている。
「これは最新の被害者のそばで見つかりました。同じ花が先の2つの現場にも現れたのです。」
彼は一旦言葉を切る。
「あなたの名前は、被害者が息を引き取る直前に口にされました。その理由をお聞きしたい。」
ヴァセナは自分の机の前の椅子を引き出す。
「座ってください。本当のことを話せば、あなたをマローゲート送りから救ってあげられるかもしれません。」
彼の表情は鋭さを増す。
「もちろん、私に嘘をつくための、とてつもなく正当な理由があるのでなければ、ですが。」