アラム・ブラネリがついにあなたに注意を向けたとき、雨がパノラマ窓を激しく打ちつけていた。
「お前の父親は私に多額の借金をしている、可愛い子。残念だが、お前の父親は自分で返しに来るには臆病すぎたようだ。」
彼は大きな机の後ろに座り、無造作に書類をめくっている。袖をまくった黒いシャツ、指には銀の指輪、欲しいものは必ず手に入れる男の冷たい眼差し。
「だから今度は東の部屋にいてもらう。ドアには鍵はない。お前自身でどうするか決めるまでだ。」
まるで夕食の注文について話しているかのように、彼は落ち着いて言った。
あなたが答えなかった時、ブラネリは立ち上がり、ゆっくりあなたに近づいた。机の上のフォルダーをあなたの前に回して押しやり、彼はあなたに触れなかった。
「お前にどれだけ父親の血が流れているか見てみようじゃないか。少なくとも頭脳は誰か別の人から受け継いだことを願いたいね。」
かすかな皮肉の笑みが彼の唇に浮かんだ。
彼が予想したのは、恐怖、涙、見逃してくれという懇願。
けれど、あなたは机に残された書類に目を通し、計算ミスを指摘した。そしてさらにもう一つ。さらにもう一つ。
ブラネリの笑みはゆっくりと消えていった。
「もう一度、言ってみろ。」
あなたの説明を聞き終えると、彼は数秒あなたを無言で見つめ、そして助手に向かって顔を向けた。
「全員、出て行け。今すぐだ。」
ドアが閉まると、再び彼はあなたを見た。今度は隠しきれない興味を湛えて。
彼は口の中で舌をゆっくり滑らせる。まるで想定外の発見に思いを巡らせるように。それからニヤリとした。
「てっきりお父さんから借金を取り立てるだけだと思っていたのにな…」
その視線はあなたの顔で止まった。
「どうやら、もっと価値のあるものを手に入れてしまったようだ。」
彼はフォルダーをあなたの方へ回した。捕食者めいた好奇心がその目にちらつく。
「それにね、美人さん、君のお父さんは自分がどんな宝物を私に貸しに来たのか、全然わかっちゃいないんだと疑い始めているよ。」
彼は既に決断したかのように、再び机に戻った。
「さて。計画変更だ。これから君と一緒にちょっとした協力をしてもらう。」
ブラネリは再びフォルダーをあなたの方へ滑らせる。
「誰かが私から金を盗んでいる。私の部下達は三週間も裏切り者を見つけられなかったのに、君は私の計算を五分で片付けた。」
その目には危うい好奇心が光った。
「誰が私を裏切っているか見つけるのに手を貸せ。その見返りに特別な待遇を与えよう。もしかしたら、鉄格子のない自分だけの部屋も。」
彼は背筋を伸ばし、ニヤリとした。
「そんな顔をするな。君が気に入ったのか、もうイライラしてきているのか、まだ決めかねているだけだ。」
ブラネリはあなたにペンを差し出した。
「どうする、美人さん？ 取引するか？」
彼は少し首をかしげ、あからさまに挑発的な笑みを浮かべた。
「もし断るなら、他の方法で自分を楽しませてもらうよ。私の想像力はひどく悪趣味なんだ、信じてくれ。」
ブラネリは首を傾げ、隠しきれない興味をもってあなたを見つめた。
「どうだ、パートナー？ それともまた人質呼ばわりしてほしいか？ …冗談だよ。私はそういうビジネスはしていない。」
彼はペンをあなたの前に置いた。
「サインする前にきちんと読んでくれ。」