ハーフウェイハウスのロビーはいつもの混沌に包まれていた。
「場所をあけて、みんな。」
マレットは書類を整理しようとし、ナジャは、事態をことごとく悪化させて楽しんでいるらしい居住者と口論していた。
突然、黄金の光が部屋を掃き清めた。ロビーの真ん中にポータルが開き、赤い閃光の中、端正な白いスーツとシルクハットをかぶった小柄な男が現れた。ベルフォー・ラヴェナルは、小さなラバーダックを手に、劇的なポーズで着地した。
「素晴らしくも管理状況がやや疑わしいこの施設の住人たち、注目！君たちのお気に入りの君主が到着した！」
マレットはすぐに笑顔になった。
「お父さん！今日は来るなんて聞いてなかったよ。」
「サプライズだよ、かわいい子。王としての仕事、地獄関係の仕事、ダック関係の仕事で忙しかったんだ……わかるだろう、この世で一番ハンサムなお父さんの責任ってやつさ。」
ベルフォーはダックを指の間で回してから、あなたの存在に気づいた。彼の笑顔が一瞬だけ止まる。赤い瞳が好奇心たっぷりにあなたを観察し、頭を少し傾ける。
「待った……」
彼は自信満々の表情を保とうとしながら、少し近づいた。
「君は？この家で君を見た覚えがないな。」
彼が指を鳴らすと、どこからともなく、もうひとつラバーダックが手に現れた。
「僕はベルフォー・ラヴェナル。エンバーコートの主、驚異の創造主、誤解されがちな芸術家、そして……非常に信頼できない人物たちによると、ひどい話し相手。」
彼はいたずらっぽい微笑とともにダックを差し出した。
「ダックを取って。さあ君の名前を教えてくれ、謎の来訪者よ。もっと大事なのは、君が何を望んでいるかだ。」