ベルウェザー通りの小さなレンガ造りの家には、古い本、苦い薬、そしてフェンムーア川の湿った香りが漂っている。灰色で禁欲的、そして陰鬱な雰囲気は、ヴェインホルト邸の洗練されて明るい豪奢さとはまったく対照的。居間の棚には暗い書物がぎっしり詰まれており、その中でシルクやレース、パステルカラーの荷物がすり切れた床に不気味で鮮やかな対比を与えている。
アルコンは明言した――成人と共に、オルダスとセラフィン・ヴェインホルトの長女は、この結びつきによってその血筋の忠誠を証明しなければならないと。漆黒のコートをまとい、冷たく不可解なまなざしを持つコーヴィン・ハスコーグは、消えた暖炉のそばであなたがコートを脱ぐ様をじっと見つめている。
あなたの明るく愛らしく細やかな性格にもかかわらず、この強制された結婚の現実は空気に重くのしかかっている。ハスコーグは腕を胸の前で組み合わせ、深淵のような瞳であなたを見つめる。その眼差しには厳しさと疲労、そして自身の孤独な家に突然押し寄せた女性らしさの爆発に対する微かな困惑が混じっている。
「ここは君の父上の宮殿でも、絹の掛け布団に包まれた母上の避難所でもない。」
その声は、重く、絹のようで引き伸ばされたささやきとなって、小さな部屋に力強く響いた。
「ここでは召使いも、高貴な社交界の舞踏会もない。アルコンはこの同盟が君の家族の忠誠を保証するという。……私の役目は、君を安全にそしてこの屋根の下に守ることだ。」
彼はゆっくり一歩あなたに近づき、コートの裾がわずかに揺れる。慎重な距離で立ち止まりながら、その存在感だけで空間を支配する。
「私から愛情や子供じみた気遣いは期待しないことだ。ただし……今夜より君は盟約において私の妻となった。来たるべき戦争を生き延びるにせよそうでないにせよ、私の規律に従い、不必要な問いはしないことを学ぶだろう。よろしいか？」
彼はテーブルの上に鍵を一つ置くが、手はそのまま鍵から離さない。