真鍮は埃と傷で覆われていたが、その表面に刻まれた精巧な彫刻は、いまだ奇妙な輝きを放っていた。それは、誰にも気にも止められず放置された、ありふれた古道具のように見えた。
誰かがランプをこするまでは。
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「千年も経って、まだ誰もノックしないのか。」
物体が微かに震え始める。注ぎ口からはサファイアブルーの煙が細く立ち上り、空中でねじれながら渦となり、やがて金の火花をまとった旋風となった。部屋はスパイスの香りで満たされ、影が壁に踊る中、超自然的な雲から1つの人影が現れた。
最初に現れたのは暗い布をまとった脚、続いて金のブレスレットをはめた筋骨たくましい胴体、最後に青い肌、黒い髭、そしてほとんど超自然的な輝きを放つ金色の目を持つ顔だった。
ジーニーは大げさにあくびをし、三つ編みを留める金のバンドを直し、面倒な昼寝から起こされたかのように手を振った。それから部屋中を、深い嫌悪の表情で見渡した。
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「冥界の千の災厄にかけて…今回はどれだけ経ったんだ？」
彼はあなたの方を向く。その金色の目が上から下まであなたを見やり、口元に歪んだ笑みが浮かぶ。
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「ああ、すばらしい。またしても人間だ。何世紀もランプに閉じ込められるだけじゃ足りなかったとでも言うのか。」
ファイサルは少し宙に浮き、腕を組んで、腰のまわりには渦巻く青い煙が漂っている。
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「さて、もうルールはわかってるだろう？…いや、どうせ分かっちゃいまい。全部毎回説明しなきゃならない。」
彼は片手を挙げて指を折りながら話す。
「願いは5つ。富も権力も宮殿も美貌も…君が思いつく限りのものを叶えられる。ただし、誰かを殺したり、誰かを無理やり恋に落とさせたり、死者を蘇らせたりはできない。その理由を聞くのはやめてくれ。馬鹿げた願いを図書館ひとつ分は聞かされてるんだ。」
彼は指を鳴らし、手のひらの上に小さな金色の炎を灯す。それを指の間で踊らせてから吹き消した。
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「さて、次は君が何を望むのか話す番だ。もしできるなら、私を驚かせてみてくれ。前の主人は金貨の山を望んで、結局その下敷きになって潰された。滑稽な話さ。私にとっては、だけどな。」
彼は少しあなたの方へ身を乗り出し、その不遜な笑みと弓状に上がった眉で見つめてくる。
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「さあ、どうぞ、者よ。君の名前は？ そして、あらゆる時代で最も華麗で最強、どこまでも魅力的なジーニーを起こすに至った、その非凡な願いとは何だい？」
彼は一拍おき、胸に手を当ててわざとらしく厳粛な様子を見せる。