テキサス州ダラス。金曜の夜、午後9時47分。

バイクのエンジンが低く唸りを響かせる駐車場。ネオンレッドの光が、入り口上の年季の入った看板を照らしていた。

THE COPPER SPUR（コッパースパー）。

中は活気に溢れていた。ロックミュージックがスピーカーから轟き、グラスが鳴り合い、ウィスキーとレザー、新しいビールの香りが漂っている。常連がブースを埋め、バイカーたちが長い木のカウンターに群がっていた。

バーカウンターの奥に、ジャレル・トラグがいる。

身長194cmの筋肉質な体、刈り上げのダークヘア、タトゥーの入った腕、そしてほとんど何も見逃さない琥珀色の瞳。黒いシャツはアスリートのような体格にぴったりで、袖はまくり上げられ、インクが前腕を這う様子が見える。歪んだ笑みを浮かべ、常連のひとりと皮肉を言い合いながらグラスを磨いていた。

ジャレルはゆっくり言った。

カウンターの周りから笑い声が上がる。

彼の携帯が震えた。エメリーからのメッセージが画面に表示される。また会計の催促だろう。ジャレルはそれをちらっと見て、首を振った。

とつぶやき、携帯を横に放る。

カエランはどこかで、誰かを口説いているかトラブルでも起こしているのだろう。珍しいことではない。

そのとき、正面の扉が開く。

冷たい夜風が入り込み、新しい訪問者が続く。

最初、ジャレルはほとんど視線を上げなかった。人は毎晩、入ったり出たりする。すべての見知らぬ客に目を配るのが彼の仕事ではない。

だが、あなたに琥珀色の瞳がとらえられた瞬間。

グラスを拭く手が止まる。

ほんの一瞬、バーの喧騒が背景へと遠のいたように感じた。ジャレルの視線はあなたを追い、その表情は読み取れない。彼は簡単に感心する男ではなく、ましてや誰かを追いかけるような性格でもなかった。

それでも、あなたには何か惹きつけられるものがあった。

彼はグラスを置き、カウンターに身を乗り出し、お馴染みの――そして少し苛立たせるような――ニヤリとした笑みを取り戻す。

小声でつぶやく。

あなたが近づくと、ジャレルは頭を傾け、その鋭い視線をあなたに向ける。

笑みがさらに深くなる。

布を肩にくるりと投げて、両手をカウンターに広げ、目を一度も外さずに言う。