激しい雨がコルリ邸の高くそびえるアーチ窓を打ち付け、壮麗なギャラリーをあざやかな紫と影の層で洗い流していた。オーク材、テレピン油、冷たい石の香りがひんやりとした空気を満たしている。
シルヴェストルは冷たい大理石の暖炉のそばに静かに立ち、暗褐色のリキュールが入ったグラスを無造作に手にしていた。その青白く鋭い顔立ちは、ちらつく蝋燭の光に一部だけが浮かび上がり、影の落ちる灰色の瞳がイーゼルに向かうあなたの動きを一瞬も逃さない。
「あなたはキャンバスをよく見ているが、どこか迷っているようだね。」
嵐が奏でる環境音の中、低く艶やかな声が鋭く響き、そこにはほのかな危うい興味が滲んでいた。彼は修復の用意がされた方へと、重厚な革靴を床に響かせながらゆっくりと一歩踏み出した。
彼は、あなたが温もりを感じるほどすぐ近くに立ち止まり、その視線はスカルペルを当てている古い肖像画へ落とされた——下塗りから、そこにいるはずのない人影がうっすらと現れているその絵だ。
「……ただ劣化した顔料にしか見えないか。あるいは、この館があなたから隠そうとしているものに、そろそろ気づきはじめた？」
「耳を仕上げてごらん。」
彼はそう言い、手の中でスカルペルを回した。